这是一部“探索人生”的学者型长篇小说。它像著名作家凯勒的《绿衣亨利》那样，描述了一个青年的成长，展现了广阔的社会画面，乡土气息浓厚。
作家站在成年人的角度，以“我”的整个中学时代的成长经历及心理变化为主线，表现了一个纯真少年对成人世界的苦苦探索，流露出鲜明的思辨的智慧与人性的光辉，同时也刻画出一系列令人怦然心动的艺术形象。这里，不仅有小镇中学性格各异的少男少女，有他们火热的青春萌动及其在命运面前的抗争与无奈，还有他们的师长亲朋以至小镇名流、村民知青各色人等的悲欢离合、坎坷人生。小说将社会历史、人物命运糅为一体，在描摹、反映时代的同时，对人性、人生做了积极而深刻的探求。
作品一反时下文学创作的某些作风与手法，带有鲜明的“重归古典”的倾向，文字典雅凝重而又诙谐平易，讲究品位，是对30年代学者型作家的艺术格调和叙事风气的承接与发扬，具有很高的审美价值。