本书是英国最杰出的乡土小说家托马斯·哈代的代表作品，《苔丝》的姐妹篇。裘德·福里自幼失去父母，寄居姑婆家。他聪颖好学，在村校老师菲洛岑的影响下，立志上大学，当牧师，不幸被美貌放荡的亚拉贝拉诱惑，误入婚姻，随即又被抛弃。裘德移居克里斯特敏斯特，边做工，边自学，想重新寻求过去的梦。在这里与表妹苏的相遇及与菲洛岑老师的重逢，使他永远卷入了爱恨交织、郁郁而终的情爱、婚姻悲剧之中。苏多愁善感，聪颖博学，落脱不羁，感情丰富，两人心心相印。但苏出于一时的自虐心理，嫁给了追求她的守旧古板、毫无生气的菲洛岑。而真正的爱情使她冲破婚姻束缚，与裘德“非法”同居。虽然两人后来各自解除的原有的婚姻，却因担心结婚的法律束缚会葬送爱情，也因福里家族的婚姻总是不幸的阴影拂之不去，他们始终自由同居，生儿育女。但社会道德和法律的压力使这对情人得不到真正的幸福。他们的行为为教会所不容，世俗所不齿。裘德壮志不酬，谋职无路，无处立足。绝望中长子与弟妹一起吊死，导致这个家最终离散，苏违心回到菲洛岑身边，裘德再度被亚拉贝拉诓骗成婚，郁郁而终。

第一部 在玛丽格林

第二部 在克里斯特敏斯特

第三部 在梅洛彻斯特

第四部 在莎士顿

第五部 在阿尔德不列科姆及其它地方

第六部 重归克里斯特敏斯特

这一年大约又过去了两个月，两个年轻人便开始了频繁的约会。亚拉贝拉似乎变得躁动不安，她总在憧憬着什么，等待着什么，追问着什么。