地球只有一个，生命只有一次。欲在21世纪生存得更好一些，就要认真吸取历史教训，普及减灾、环境知识，完善抗灾机制，净化大气和水体，绿化大地，美化家园。作为我国第一部全面系统介绍20世纪全球灾祸的工具书，必然受到减灾、环境、历史、地理工作者和教师们的欢迎，进入千家万户的书架。
本书40余万字，设自然灾害、自然人为混合灾害、人为灾害3卷，分地质地貌灾害、气象水文灾害、生物灾害、瘟疫、火灾、战争、环境污染、交通事故、工程工伤事故、社会灾害10章，有专题灾类35节又30分节，共收世界级灾例1071条（比初版增加294条）。每例均有具体地点、时间和灾情。所有卷、章、节、分节对各类灾害作了概述，提出灾害机制及其防御对策。
大部分灾例触目惊心，发人深省，具有可读性，是一部难得的得普读物。