从形式上看，本书选收的文章绝大部分为全国各地政协组织提供的文史资料，这50年正是文史资料工作征集时限；更主要的在于内容，50年间，中国社会一直处于剧烈的动荡变化之中，外强屡犯，内乱不断，兵连祸结，灾难深重，政治黑暗，吏治腐败，以至土匪猖獗，帮会肆虐，烟毒弥漫，娼妓遍布，大案迭起，江湖可怖，其状其情于国史中甚为鲜见，因之留给我们今天的史料，便确有集编实录之必要。

上卷

我父杨乃武与小白菜冤案始末

酿成杨毕冤案的余杭知县刘锡彤

杨乃武与刘锡彤的仇恨

杨三姐告状之真相

回忆张琨案

六家畈冤案的前前后后

江山冤案见闻录

冤狱回忆

高秉坊“贪污案”内幕

广西“宾阳暴动”案

大地主“父子凶杀”案

……

下卷

大盗燕子李三案始末

我作燕子李三辩护律师的回忆

二十年代轰动上海的一起绑票案

我被绑架的实况

1926年上海一宗绑票案

忆述一宗入校掳人勒赎案

银行家朱成璋被绑架案

永和金号被盗案

我所知道的邵阳永和号惨案

记奉新盗银案始末

春华茂银号被抢案

三穗金库案纪实

……

人所共知，银元是硬通货，纸币的稳定性较差。刘重农这一伙人，正是利用这一点，大量用纸币兑换成银元，从中渔利，大发横。这一作法引起民众极大不满，以致酿成了抢劫三穗金库的事件。