《辞海》（1979年版）三卷问世后，1980年印行了该版的缩印本，1983年出版了《辞海·增补本》。在此期间，还出版了《辞海》的20个分册（分装28本）。《辞海》的各种版本都受到读者的欢迎。
由于《辞海》（1979年版）存在着一些不足之处，按照大型辞书十年左右修订一次的国际惯例，从1984年开始进行《辞海》的又一次修订。1986年开始出版修订后的新分册，在新分册的基础上，1987完成了汇编合订工作。经过紧张的排版、校对、审读校样和印制，《辞海》（1989年版）三卷本在建国四十周年之际与读者见面。
本版在规模上有所扩大，单字增加到16534个，词目增加到12万余条，字数增加到1600万。在内容上，增加了许多新知识，力求反映20世纪80年代的新科学文化水平；进一步贯彻实事求是的精神，修改由于政治原因而产生的一些不适当的提法；过去缺漏的予以改正。在参加修订工作的全体同志共同努力下，本版的质量有了进一步的提高。