大正八年（1919年），一个飘雪的夜晚，阿烈出生了。

父亲意造是新泻县龟田町的地主，是清酒“冬丽”制造商的第二代传人，妻子贺穗曾八次怀孕生子，但都因死产、流产、早逝等原因一个都没能活下来。为了让这唯一的孩子能健康地成长，她父母给她起了个不适合女孩的名字“烈”，以此来祝福她坚强、幸福而长寿。

帮助体弱多病的贺穗养育了阿烈的是贺穗的妹妹左穗，受姐姐的委托一直独身的佐穗留在了姐夫家。那如同母女般的亲情使得阿烈很快地长大，但是就在阿烈入学前发现了眼睛的异常，她患的是不久就要失明且无法医

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当初来提亲时，这两家的女孩还都是十二三岁的少女，现在已经过去了好几年，想必她们都已经变成漂亮的大姑娘了。村子满怀希望，先到商船兼批发商丸由那里，跟好久不见的由八见了面。