本书致力于寻找日本思想史自身的现代性资源，从而打破日本的近代化是由西方引起、日本的近代性思想也是西方影响的产物的通说。同时，在朱子学被视为封建腐朽的意识形态的日本学术界，丸山真男的这种新鲜的视角无疑为审视朱子学提供了可能性。

丸山真男的两难之境（代译序）

英文版作者序

第一章 日本近世儒学发展中徂徕学的特质及其同国学的关系

第一节 前言——日本近世儒学的产生

第二节 朱子学的思维方式及其解体

第三节 徂徕学的特质

第四节 徂徕学同国学特别是宣长学的联系

第五节 结束语

注释

第二章 日本近世政治思想中的“自然”与“制作”——作为制度观的对立

第一节 本章的课题

第二节 朱子学与自然秩序思想

第三节 徂徕学的转换

第四节 从“自然”到“制作”推移的历史意义

第五节 昌益和宣长对“制作”逻辑的继承

第六节 幕末的发展与停滞

注释

第三章 “早期”民族主义的形成

第一节 前言——民族及民族主义

第二节 德川封建体制之下的民族意识

第三节 早期民族主义的诸形态

注释

初版后记

译后记

徂徕学的出发点和方法论是所谓古文辞学。在他看来，为了正确理解圣人之道，首先必须以懂得古文辞为前提。概括地说，这是因为语言是在历史中变迁的。