本书站在世纪之交的历史高度，审视自鸦片战争以来几代中国人对现代的艰难探索，探讨了中国在18世纪末期缘何逐涠衰落、20世纪后期如何走向复兴这样一个主题，是一本关于中国现代化的思想简史。本书贯通历史与现实，以严谨的逻辑、理性的思考和富有激情、晓畅的语言，高屋建瓴、深入浅出地展示了近百多年来中华民族摆脱屈辱和落后，追求独立解放和富国强民的精神苦难中和奋斗史。

第一章 摆脱屈辱：中国现代化的起步

1 走出辉煌：在屈辱中步入近代

2 洋务运动： 一场跛足的变革

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第二章 光荣与坎坷：毛泽东的探索与失误

1 换了人间

2 艰难的探索

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第三章 拨正航向：“中国式现代化道路”的拓展

1 切肤之痛的反思

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第四章 接着邓小平思考：第三代领导集体的新创造

1 邓小平理论是中国现代化的科学指南

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第五章 空前的创举：走向社会主义市场经济之路

1 奇迹是这样发生的

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结束语 从衰落走向复兴：中国现代化的百年之路

后记

基于这种判断，五四新人为了启发国民的觉悟，竭力批判中国的旧道德，以为正是中国的旧道德铸就了国民的劣根性，造成了国民的蒙昧主义，使中国迟迟不得翻身和进步。