本书属于社会史的范畴，我们力求在取材上注重其民间性和特征，从古晋风貌、社会阶层、社会弊病、经济生活、文化活动、自然灾害诸多方面，较为客观地反映近代山西的社会状况和民风民俗。二是注重取材的文化价值取向。过去我们搞史学研究，多注重历史的应用功能、借鉴功能，而不太重视历史的文化价值的研究。文化是人类在社会历史发展过程中创造的物质财富和总和，反映在人类社会生活的各个层面上。一方水土，一方文化；一方民俗，一方文化。本书较多地编选了具有文化价值的史料，力求在更深的层次上反映山西社会生活的特点。三是注重取材的可读性。本书不是教科书，而是大众性历史读物，无须厚重，只求好读，所以在取材上力求体裁多样，风格独特，篇章短小，形式活泼，文笔清新流畅，具有一定的文化性、知识性和趣味性。

一 并州剪影

二 百业写真

三 帮会道门

四 社会弊病

五 匪患余闻

六 经济生活

七 三晋民居

八 民俗风情

九 娱乐游艺

十 自然灾害

十一 民变真相

太原的海子边，是在明代洪武九年（1377）展筑太原城池后，由东南半壁雨水汇集逐渐形成的两片积水，靠北大点的叫圆海子，南头小些的叫长海子，这就是今天儿童公园南北两湖的前身，它历经沧桑，已四五百年了。