《歌声中的20世纪》汇集了本世纪群众影响最为广泛的、颇有代表性的中国声乐作品；编者按照作品创作的年代编序，以利于读者方便地联系其产生的时代和生活去认识、理解这些作品。
这本歌集分上、下两篇，其中上篇的作品生动地展示了本世纪上半叶，中国人民为了推翻帝国主义、封建主义和官僚资本主义的黑暗统治而进行的资产阶级民主革命和新民主主义革命，抒发了人民在斗争中强烈的呼声和愿望，从而真切深刻地反映了中华民族的爱国主义情怀；同时，也从另一个侧面记录了中国歌曲创作不断演变、不断丰富、不断提高的历程。下篇的作品展示了本世纪下半叶，中国人民对祖国新生的欢呼和由衷歌颂，以及投身社会主义建设的豪情。同时，从作品题材的丰富和艺术形式的多种多样中可以发现，社会主义的生活环境，为广大词曲作家提供了广阔的创作天地。