两次鸦片战争标志着西方帝国主义侵入中国的开端，这时，清朝已经衰落，这种形势迫使中国少数官员认识到必须采用使自己遭受侵凌的军事技术来保卫自己。沈葆桢就是其中的一人。他放弃了高官厚禄，献身于创建中国第一座海军船厂和学堂。他的成功和失败，足以说明中国为了实现现代化而努力的历程，而这一历程至今还未告终。在今天中国致力于经济与工业现代化的新阶段中，许多过去的问题有了新含义。

一、刘序

二、陈序

三、中文版自序

四、说明

五、导论

六、第一章 早岁

七、第二章 江西地方官，1856-1859

八、第三章 江西巡抚，1862-1865

九、结论

十、附录 书目

十一、译后记

在马尾，德克碑离开的消息的确令人高兴。日意格现在极端嫌恶他的前任同僚，他以满意的心情报告说，海军船厂许多内部麻烦“将因德克碑先生离开而结束”。船厂内的情绪再次高涨。然而，法国领事仍是麻烦的主要来源，威胁着他所应该维护的事业。