美学作为自由主义知识分子的意识形态，在当代中国曾经是一门热闹和普及到了失去自已学术边界和规范的学科。这当然是由一系列理由支撑的。当这些旧理由因一些新理由的出现而消失的时候，美学就不可避免地归于沉寂。本书从知识分子思想境况的角度对上述过程做了概略的探讨。

前言

引论 理论前提

一、书面文化的涵义

二、知识分子的两种可能

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第1章 文学知识分子

一、“地下”写作

二、普遍的体裁

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第2章 新时期的人生

一、阶级斗争学说

二、革命与世俗生活

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第3章 美学热

一、aesthetica

二、学术准备

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第4章 失衡的语境

一、小说的分裂

二、三种理论，一个人物

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第5章 衰落

一、一个征兆

二、从意识形态到科学

……

第6章 散文时代

一、边缘化

二、散文、人文精神与国学

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结束语

附录

后记

掌握书面文化是知识分子的最低职能，也是他们的最基本的职能——由此派生出知识分子的其他职能。因此，书面文化，尤其是“文本”，掩藏着知识分子本质的秘密，成为理解他们的本质的一把钥匙。