本书作者以在云南省昆阳县多年的实地调查为基础，对中国传统社会阶层结构及权力体系中的核心阶层——士绅阶层进行了全面、深入的分析和描述，较为明晰地阐释了士绅阶层的起源，阶层特征，社会功能，生成方式乃至阶级属性，并重点强调了中国社会阶层结构的开放式秩序和士绅流动性生成的多种途径。书中引用了大量真实、详细的士绅分子个案生活史材料，为人们展现出一幅幅生动、丰富的士绅生活图景。

导言

英文版序

中文版附言

表格和附图

第一章 范围与方法

第二章 社会阶层结构

第三章 士绅的社会特征

第四章 经由学校教育和行医而上升

第五章 经由从军、从政和从商而上升

第六章 经由婚姻关系而上升

第七章 上升流动的种类

第八章 社会流动的方式

第九章 社会改革与阶级流动

第十章 结论和一般的观察

本书通过在中国一个县份所搜集的社会统计和家庭生活史资料，分析研究中国传统社会的阶层和流动，特别注重中国士绅的研究。士绅是一种统治阶级，这个问题已经引起了社会学界的极大重视。