故事发生在十九世纪四十年代的巴黎，那是七月王朝统治时期，法国社会生活的各个方面正经受着激烈的动荡。贵族阶级逐渐没落，资产阶级政客、大银行家、投机商和大批食利者占据了法国的政治和经济舞台，而邦斯舅舅在这个时代的的舞台上是显得那么格格不入：他“衣着的某些细微之处依旧忠实地保留着一八○六年的式样，让人回想起第一帝国时代”。这个“又干又瘦的”的老人，“在缀着白色金属扣的暗绿色上衣外，又套着一件栗色的斯宾塞！……一个穿斯宾塞的人，要知道在这一八四四年，不啻于拿破仑尊驾一时复生，”怪不得他一出场，巴黎街头早已麻木的无聊看客也不由得发出含义丰富的微笑，带着讥讽、嘲弄或怜悯：他“身上无意中留存了某个时代的全部笑料，看起来活脱是整整一个时代的化身”，“就像人们说帝国式样家具一样，毫不犹豫地称他为帝国时代人物。”

译序

第一章 帝国时代的一位自豪的遗老

第二章 一位罗马大奖获得者的结局

第三章 一对榛子钳

第四章 收藏家的千种乐趣之一

第五章 一个食客免不了遭受的千种侮辱之一

第六章 门房的典型男性和女性

第七章 《双鸽》寓言的活样本

第八章 只要出生在美国河畔的法兰克福

  浪子也终会变为银行家、百万富翁

第九章 邦斯给庭长夫人送了一件比扇子

  还贵重几分的艺术品

第十章 一个德国人的想法

第十一章 掩埋在沙砾下的邦斯

第十二章 黄金是个怪物 斯克利布先生词，

    梅伊比尔曲，雷莫南克景

第十三章 论神秘学

第十四章 霍夫曼故事中的一个人物

第十五章 看门老太婆的闲聊与手腕

……

一八四四年十月的一天，约摸下午三点钟，一个六十来岁但看上去不止这个年纪的男人沿着意大利人大街走来，他的鼻子像在嗅着什么，双唇透出虚伪，像个刚谈成一桩好买卖的批发商，或像个刚步出贵妇小客厅，洋洋自得的单身汉。