全书三十余万字，主要是用讽刺的笔调，写出了一群知识分子的各种丑恶和可笑的形象，并从描写这些人物的生活入手，着重地批判了当时的一种制度。本书内容丰富，通俗易懂。是学习中国古典文学的极佳参考书。

前言

一 说楔子敷衍陈大义 借名流陈隐括全文

二 王孝廉村学识同科 周蒙师暮年登上第

三 周学道校士拔真才 胡屠户行凶闹捷报

四 荐亡斋和尚吃官司 打秋风乡绅遭横事

五 王秀才议立编房 严监生疾终正寝

六 乡绅发病闹船家 寡妇含冤控大伯

七 范学道视学报刊师恩 王员外立朝敦友谊

八 王观察穷途逢世好 娄公子故里遇贫交

九 娄公子捐金赎朋友 刘守备冒姓打船家

十 鲁翰林怜才择婿 蘧公孙富室招亲

十一 鲁小姐制义难新郎 杨司训相府荐贤士

十二 名士大宴莺脰湖 侠客虚设人头会

十三 蘧駪夫求贤问业 马纯上仗义疏财

十四 蘧公孙书坊送良友 马秀才山洞遇疏财

十五 葬神仙马秀才送丧 思父母匡童生尽孝

十六 大柳庄孝子事亲 乐清县贤宰爱士

十七 匡秀才重游旧地 赵医生高踞诗坛

十八 约诗会名重游旧地 访朋友书店会潘三

十九 匡超人幸得良朋 潘自业横遭祸事

二十 匡超人高兴长安道 牛布衣客死芜湖关

……

那日清早，才坐在那里，只见许多男女，啼啼哭哭，在街上过。也有挑着锅的，也有箩担内挑着孩子的，一个个面黄肌瘦，衣裳褴褛。