本书既名为《明史故事选》，顾名思义，它的内容就只能局限于《明史》有所记载的人物和事件。
本书所写的故事，大体上说有三种类型：
第一种类型是《明史》中有较为详细的记载的故事，本书仅将有关材料加以排比，并用白话文体重新撰写出来。第二种类型是《明史》中有片断的记载，而故事性不太强的故事。本书参了有关的野史笔记诗词文集，对史实中的细节材料作了若干补充，以便使故事更为完整，也更为生动。第三种类型是《明史》中只不过有极为简略的记载，但在明代社会政治历史中却不是无关紧要的事，只是因为清初的文网和忌讳，而有所删略或隐讳的。