南怀瑾认为，世界上的很多事情往往是这样的：事业未成，先尝苦果；壮志未酬，先遭失败。可以说，艰难困苦与失败常常跟人作对。但坚强意志是克服困难的唯一法宝。像《论语》中说：“岁寒，然后知松柏之后凋也。”就是说到了寒冷季节，才知道松柏是最后凋谢的。自然界中的竹、梅也具有松柏的意志。古人称松、竹、梅为“岁寒三友”，就是赞美它们经寒冬而不凋的品质，并借此赞美在艰难困苦中能经受各种考验，不屈不挠，坚持奋斗，战胜各种逆境，努力去实现自己理想的人们。
其实，人生就要有岁寒松柏的精神，要有自强不息的坚韧，人的生命奖赏常常远在旅途终点，而非起点附近。谁都不知道要走多少步才能达到目标，而踏上每一个新的征程的时候都可能遭遇失败，但每一次的失败，都会增加成功的机会。
古人说：“欲做精金美玉的人品，定从烈火中煅来；思立掀天揭地的事功，须向薄冰上履过。”许多先贤先有百折不回之真心，才终有万变不穷之收获。所以，事业成功的过程，实质上就是不断战胜失败的过程。
历史上被楚庄王拜为令尹的孙叔敖，具有政治、经济、军事等多方面的卓越才能，然而他的仕途也并非一帆风顺，他曾经几起几落，但他“三为令尹而不喜，三去令尹而不忧”，荣辱不放于心，有宰相风范。三国时神机妙算的诸葛亮，不仅有“弃新野、走樊城，败当阳、奔夏口”的败迹，而且大败仗打的也不少，尤其是他晚年全力以赴组织的六出祁山，也都以失败而告终。但诸葛亮终能成为人杰龙凤，取得大成就，与其不怕困难和不畏挫折大有关系。所以，欲成就大事业者，能否经受得住挫折和失败的严峻考验，是一个非常关键的问题，而缺乏决心和信心者常常沦为失败的俘虏。
所以，世上之事，凡低的目标容易达到，而越高的目标实现的难度就越大，失败的机会也自然就越多。艰难困苦也是一样，人越怕，就越挣脱不开，相反，有克服困难的自信，人就会找出方法，直到走上光明之路。现今，很多人都渴望成为强者，但有些人能够经受得住失败的打击、困难的压力，有些人却经受不住失败的打击、困难的出现；还有些人经过一阵子的奋斗，遭到一次乃至几次失败后，或遇到困难，便偃旗息鼓、罢手不干了，最终只能和一事无成的弱者为伍。
人的坚强毅力并不是像苦行僧一样单纯来自忍受，而是首先来自心灵的明智和豁达。中国有句话：“胜败乃兵家常事。”但这绝不单指“兵家”，任何人做任何事都会存在或胜或败两种可能性，所以人要有“岁寒松柏”的精神，在行动前不能只做成功的打算，不做失败的准备，否则，会削弱对失败的心理承受力，从而在失败面前变得更加脆弱。人要像松柏一样，在生活中有“大雪压青松，青松挺且直”的承受力。
北宋著名学者、政治家、军事家范仲淹在童年时期就酷爱读书，志向远大。由于家境清贫，上不起学，10岁时他只能住在长山醴泉寺的僧房里发愤苦读，每天只煮一小盆稀粥，待凝结后，用刀划成四块，早晚各取两块，再切几根咸菜，就着吃下去。这就是后世传为佳话的“断齑划粥”的故事。
醴泉寺里有个老火头僧，很佩服范仲淹这种精神，时常称赞他。但范仲淹却说：“一个人如果不读书，只知饱食终日，贪图安逸，那种生活是毫无意义的。”后来范仲淹为了开阔眼界、寻访良师、增进学识，便风餐露宿，千里迢迢来到北宋的南京应天府(今河南商丘)，进了著名的南都学舍。在学舍中，他昼夜苦读，“未尝解衣就枕”。在冬夜里，读得疲倦时，他就用冷水洗洗脸，让头脑清醒过来，继续攻读。
同学中，有一个是南都留守的儿子，看到范仲淹“忘我攻读”，只吃点粥，很是感动。回家对他父亲讲了这件事。南都留守感慨地说：“这是个有大志、有出息的孩子。你拿些肴馔送给他吃吧。”
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