从纽约市斯坦顿岛海滨的巨大垃圾山开始，作者揭示了垃圾在人类文明发展过程中的诸多奥秘。垃圾是人类存在的万年物证，有如一面文明之镜，忠实地反映了社会变迁兴衰和人类的生活风貌。它并不歌颂英雄帝王，而是诉说市井小民的爱欲和怨恨。按照作者的观点，考古学考证的就是古埃及的垃圾，而我们今日所遗留下来的垃圾山，又会告诉后人多少我们的偏执和愚味。本书以富于趣味性的思路和考古方法，详尽地考察了今天的垃圾，并从宏观的历史角度探讨了垃圾的问题，澄清了种种环保迷思与相关的政治、社会和文化争议。垃圾势必与人类长期共存，真正的了解才是解决垃圾困境的开始。

作者序言

第一部 垃圾计划简介

1、有啊，奇妙的好东西

2、垃圾与历史

3、知行不合一

第二部 掩埋场大观

4、深入未知

5、生物分解的神话

第三部 间奏：尿片与人口统计数字

6、垃圾人口普查

7、尿片大战

第四部 垃圾与未来

8、技术困境

9、环环相扣

10、推翻生活方式

11、垃圾十诫

结果跟康宝浓汤的假设恰巧完全相反——有钱人比中产阶级少用罐头汤，因为他们的佣人会用新鲜材料煮汤。相反，中产阶级空闲时间较少，而且也很少请佣人。