本书是当代《文选》研究的第一部有系统的理论专著。全书以《文选》的编纂及其文本作为研究对象，既与文学史研究融会贯通，又坚持“选学”研究的鲜明个性。作者在对《文选》编纂背景，如汉魏六朝编撰之目的、动因、体例等考证基础上，详细论定了《文选》的编者、编辑宗旨、体例、选录标准等“文选学”中最根本的问题；同时通过对《文选 》的几种主要文体：赋、诗、文的分析，对萧统的文学观作出具体可信的论述。
本书熔宏观理论考察与资料分析考辨于一炉，追根溯源，去伪存真，不尚空论，以同情的理解态度对待研究对象，以考察历史真貌和描述历史事实的发生动因为研究目的，力求使研究结论具有可供进一步检验和论证的科学性。