本书作者身居海外，超越以政治鉴定代替文学评价的干扰与破坏。经过细心解读沈从文的小说代表作，作者肯定并诠释了沈从文所努力建立的中国现代小说的新传统之突破性：糅诗、游记、散文与抒情幻想为一体的小说，描写现代文明逐渐毁灭乡村的乡土小说，用乡村眼光突窥探现代文明的都市小说，超越现实、进入梦幻、探索人类灵魂或意识底层的小说。

自序

1、中国现代文学研究与教学的困境和危机

——从鲁迅与沈从文的个案来考察

2、中国现代小说版本的危机

——从沈从文等人被政治删改过的作品谈起

3、沈从文小说创作的理论架构

4、从艾略特“诗人批评家”看沈从文的文学批评

5、沈从文论鲁迅：中国现代小说的新传统

6、从沈从文的“都市文明”到林燿德的“终端机文化”

7、论沈从文《边城》的结构、象征及对比手法

8、每种花都包含着回忆与联想

——沈从文小说中的野花解读

9、一条河流上扩大的抒情幻想

——探索人类灵魂意识深处的小说《鱼》的解读

10、世纪末思潮在沈从文《旅店》中留下的痕迹

11、沈从文《菜园》中的白色恐怖

12、沈从文散文小说《静》中的三个寂静的世界

三十年来，国内仅出过一本《沈从文小说选集》；原有的各版旧作，即便是全国各大图书馆，业已严重残缺，甚至查不到一份像样的沈从文著作研究资料目录；对于他的研究，留下的只是一片空白。