本书为诗体悲剧；它根据16世纪一民间传说写成；是歌德倾注了毕生心血写成的宏篇巨著；全书长达一万二千余行诗句，分上下两部；它描写主人公浮士德一生探求真理的痉经历；反映从文艺复兴到16世纪初整个欧洲的历史，贯穿了光明与黑暗，进步与落后，科学与迷信两种势力的不断斗争。作者借助浮士德的报负和追求，表达了他本人对人类未来的远大理想。
整部作品由一系列叙事诗、抒情诗、戏剧、歌剧以及舞剧组成，涉及神话学、神学、哲学、政治经济学、科学、美学、文学以及音乐。
《浮士德》与荷马的史诗、但丁的《神曲》、落士比亚的《哈姆雷特》并列，同为欧洲的四大名著。