南宋末年，市井无赖贾似道依仗其姐贾贵妃，以所谓“廷对”的形式当上了朝廷命官，随后就大耍阴谋，网络党羽，打击异己，欺上瞒下，私自与元兵议和，却假报“鄂州大捷”，窃取了平章要职，掌握了军政大权。他醉卧葛岭，淫荡无度，元兵围困襄樊五年，他封锁消息，粉饰太平，直至敌人逼近临安，他才被迫督师抗元，结果不战而逃，大败鲁港。在朝臣强烈要求下，贾似道被撤职罢官，贬于循州（今广东龙川），途中被监押官郑虎臣杀死。
本书语言流畅，笔调细腻，作者在遵循历史真实的前提下，大胆虚构了一连串引人入胜的故事，尤其对贾似道的为政、为事、为人揭露得淋漓尽致，读后颇耐人寻味。