钟嵘《诗品》是中国文学批评史上的基本典籍之一。研究典籍，当然应该以问题为中心。有些问题，是学术界长期以来悬而未决的；有些问题，则有待于研究者的新的发现。发现问题，固然可以借助于现代或西洋文学理论的参照与训练，但这种“参照与训练”一旦进入研究工作，其效用应该如“水中着盐”，而不是“金屑落眼”。作者始终认为，研究价值的大小高低，不仅取决于问题的提出是否有客观依据，而且也取决于解决的途径是否符合问题本身的自然脉络。
《诗品》研究的历史，迄今已有六十余年。本世纪五十年代以来，这一研究更具有世界化的趋向。当古典文论著作自身已走向世界，而研究者仍然以狭隘、僵仄的眼光来处理时，就难免与学术研究的第一线脱节。值得高兴的是，已经有越来越多的学者具备了这种意识。
本书是对钟嵘及其《诗品》的全面研究。全书分内篇、外篇及杂篇三大部分。内篇由八章构成：第一章“家世与生平”，据唐以前的史料订正了《新唐书·宰相世系表》及《钟氏家谱》的讹谬，并对钟嵘的生平作出合理的推论。第二章“《诗品》总案”论述了《诗品》一书的书名、条例、结构及主旨。从第三章到第七章是对《诗品》的具体剖析，分别探讨了该书的思想基础、理论渊源、批评方法、术语意蕴及诗学体系。第八章为“历代《诗品》学”，系统总结了《诗品》自唐代至晚清的流传、影响及研究状况，并对包括日本、韩国及欧美的海外“《诗品》学”也作了全面的论述。外篇凡8万余字，自150多种史书、笔记、总集、别集和诗文评中广搜博采，汇成“钟嵘《诗品》集评”，为学者提供了丰富的研究资料。杂篇则为与《诗品》相关的专题论文，可以从多方面帮助读者深化对《诗品》的理解。
