《夕阳芳草》是长篇历史小说《白门柳》三部曲的第一部,集中描写了大明王朝覆灭的前夕,江南地区的文人组织‘复社’和‘阉党’余孽之间的激烈斗争,以及‘复社四公子’之一的冒襄与秦淮名妓董小宛一波三折的爱情纠葛。其中黄宗羲、陈贞慧、方以智等人为挽救明朝的危亡四处奔走,而东林党元老钱谦益却为复官求职,竟同权臣暗中进行政治交易,为‘阉党’余孽开脱,使江南的政治、社党的争斗、内讧更显波诡云谲。小说通过当时的一批知识分子——即所谓‘士’这一阶层的性格状态,以及上至朝中权贵下至秦淮旧院、江南市井、再现了我国十七世纪中叶尖锐复杂的社会矛盾,展示了一幅奢华腐朽走向衰败孕育新生的末世画卷。作品无论是写历史人物生活情怀,还是金粉江南民情风俗,都细腻传神、绘声绘色、新意迭出。