04／／社会规则的基本功能：承诺与信号
社会规则的第三个基本功能就是承诺功能，这里特别讲一下法律的承诺作用。什么叫承诺作用？承诺就是你要付出成本。在这种成本的制约下，你事后不会采取机会主义行为。
举个例子，你去买房，说这个房子你看上了，你要买，但你今天没带钱，你让人家给你留着。人家敢不敢给你留？不敢，因为人家给你留下，第二天你不来了怎么办？你放两万块钱押金，人家就敢给你留，因为你第二天不去，这两万块钱就拿不回来，这就是承诺。
承诺改变你事后的最优选择，在没有这种承诺的情况下，违约是最优的，有了承诺后就不是最优的了，这就是承诺的作用。就像合同，我们签一个合同就是做一个承诺。只要签字了，违反这个合同，你就要负担这个合同规定的赔偿。
刑事犯罪为什么要政府来公诉，而不是按民法来？民法和刑法不一样。民法就是民不告，官不究，你是当事人，受害了，你可以起诉他，你不起诉就没人管。但是如果触及刑法了，即便受害人不起诉，政府也必须起诉。
为什么刑法要这样呢？它使得当事人之间没有商量的余地。假如一个富人杀了一个穷人，富人有钱，穷人家属想要钱，很可能由富人提出一个补偿办法，给你1000万元。穷人家属一想人反正死了，有1000万元了，家庭可以生活得更好，这事就私了吧。这样的话，就没有办法有效地遏制严重的犯罪行为。我们有了刑法之后，你不能私了，不是给1000万元就可能免除责任的，你杀人就得偿命，这就是·种承诺。’下面，简单给大家解释一下民主和法治。从这个角度理解，它就是政府对公众做出的承诺。先简单讲一下法治，西方的概念就是有限政府。什么意思呢？如果政府是一个无限政府，政府说话，老百姓是不相信的，结果反倒对政府不好。无论任何制度下，老百姓和政府之间是有一个博弈的，你也可以限制老百姓的某种选择，但是你不可能消灭老百姓的选择权。即便在计划经济下，我也可以偷懒，你没有办法。
我们来分析一下政府和老百姓之间的博弈。政府力量的强大程度，依赖于政府是不是得到老百姓的信任：越得到老百姓的信任就越强大，越得不到老百姓的信任就越弱。英国政府为什么会变成世界上最早、最强的政府，与两个事有关，其中一个就是《大宪章》。2015年是《大宪章》颁布800周年，1215年，英王约翰被迫与一些大贵族签了《大宪章》。《大宪章》的核心就是限制国王征税的权力，政府权力变小了。但从某种意义上来讲，政府也变得强大了。
在英国光荣革命之前，英国国债只有200万英镑，没有人敢借钱给政府，因为借钱以后它说不还就不还了。光荣革命后，谁都敢借钱给政府，因为你不还钱，就把你赶下去。结果，政府能借到的钱的数量大大增加。10年间从200万英镑增加到1700万英镑左右，还在不断增加。这就是英国政府有巨大的财力在欧洲占据优势，最后确立世界霸主地位的原因。
这个例子说明了什么？表面上看，法治是限制政府权力，但实际上会让政府更强大。非法治，名义上政府无所不能，什么权力都有，但实际上由于老百姓不相信它，本质上是脆弱的。民主也一样。
我们中国古代就有民本思想，像孟子讲的“民为贵，君为轻”，政府就是为人民服务的。但为什么长期以来，我们没有办法让政府为人民服务呢？我们只是嘴上说说而已，它不服务你也没有办法。从今天来看，我们需要进行的好多制度变革，就是使我们口头的承诺变成实际承诺。违反这种承诺，你要付出代价，这样人民才会相信你。
第四点功能就是信号功能。一般讲的文化，起的功能就是信号传递。碰到—个陌生人，你要不要跟他合作？你可能不敢跟他合作，因为你不相信他。一个人是不是可以合作，依赖于他对未来的耐心。一个人越重视未来，你就越可以相信他；他不重视未来，你就没法相信他。我们怎么知道一个人重视还是不重视未来呢？我们可以观察好多信号，那个人知道我们在对他进行观察，他就可能会有意传递一些信号。
比如送礼，我们就可以解释为他传递了愿意跟你合作的信号。他花这么大的代价，给你买一个礼品，就是传递一个重视你的信号。我们好多社会规范也有这个功能。从这个角度来看，有一些社会规范不一定是好的，比如“文化大革命”，很多人为了当红卫兵，为了表达对毛主席的忠诚，就告发父母、打自己的老师，这个对社会就很不好。我们今天有没有类似这样不好的社会规范？也可能有。所以说，不是所有的社会规范都是好的。有些不好的，我们就要去改变。
我还想到一个问题，我们常说，中国人最爱面子，我一直对这个有所怀疑。大家好像觉得西方人不爱面子，西方人有时候比中国人更爱面子。什么例子可以看出来呢？比如说，中国人不搞决斗，西方人长期有决斗，近代才废除。法律禁止以后，实际上好多人还在决斗。英国首相有决斗致死的，美国总统有决斗致残的。像熊彼得这么著名的经济学家也跟别人决斗过。
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