塞万提斯可以说是西班牙最负盛名的作家，有人称他为“现代小说之父”，但他永远不可能知道这一点，因为在他的有生之年，虽然有英勇的战场功绩、如雷贯耳的文坛盛名，却始终活得穷困潦倒，郁郁不得志。我们在读《堂吉诃德》时，怎么也不会想到，书写了这样充满幽默作品的人，竟然有着伤痕累累的人生：不是当海盗的俘虏，就是在监狱中度日，即使在自由的缝隙里，也时时与穷困相伴。
塞万提斯，出生在马德里附近的一个小城，祖先曾是贵族，而到父亲这里已经沦落，父亲只是一位善于吟作歌咏的、不得志的外科医生，为了养家糊口四处奔波。因为家境贫寒，塞万提斯几乎没有受到什么正规教育，可是他十分好学，连街上的烂纸片也要捡起来读。
21岁那年，塞万提斯进人一所人文主义者开办的学校学习，虽然只有一年的短短时光，却激发了他对文学的狂热爱好。为了能够阅读名著，他到一个罗马教会的神职人员家中教西班牙语，以后又随他们去意大利，后来在红衣主教手下当了一名随从，一方面接触了许多书籍，另一方面也接触了许多著名的人文学者，眼界大开。
1570年，奥斯曼土耳其帝国大举进犯欧洲，塞万提斯怀着爱国热忱参了军，在西班牙驻意大利军队的“侯爵夫人号’，上服役。1571年10月7日，勒班多海战爆发，塞万提斯带病请战，随后在与土耳其的一次战役中，他胸部受到两处枪伤，左臂致残。但他伤愈后继续参战，受到总督和国王弟弟的奖赏。
1575年，他带着多封推荐信启程回国，期待着能找到好的归宿，其中包括基督教联军统帅胡安与西西里总督给西班牙国王的推荐信。不幸的是，海盗将他所乘的船只劫持到阿尔及尔，因持有显赫人物的推荐信，海盗误认为他有油水可榨，因此向他勒索大笔赎金，结果一贫如洗的他被卖为奴隶。在长达5年的奴隶生活中，他曾有一年多的时间都在计划逃跑，但不是被人告发，就是被半路抓回，四次逃跑均以失败告终，而每一次失败后他都会遭受皮开肉绽的鞭挞之苦。
后来，塞万提斯被送到开往君士坦丁堡的船上服苦役，在这之前没有一个奴隶能活着从那里回来。幸运的是，1580年，塞万提斯被一位名叫胡安·希尔的修士所救，这个好心的修士筹集了500金币赎回了塞万提斯，而残酷的、受尽虐待的奴隶生活已经在他的心灵上烫下了深深的烙印。
回国之后，并没有期待中迎接英雄的鲜花和掌声，他曾经的辉煌已经被人们遗忘，他曾经的苦难压根儿就没人关注，他到处找工作却四处碰壁，受伤的左臂使得他难以干繁重的体力活，无奈他只好转向文学，开始了创作生涯。
1584年，他结婚了，但是婚姻并没有给他的命运带来转折，妻子虽颇有门第却少有财产。1587年因为无法维持生计，他向政府上书请求职位，这才当上了军需员，为无敌舰队征收粮油，但很快他就因为仗义直言，向地方权贵征收麦子，被革除教籍并入狱。
1594年，他当上了税收官，却因储蓄税金的银行倒闭再度入狱。1602年，他第三次入狱，罪名还是“非法征收麦子”。三次被捕，又很快就得以释放，有力地证明了他的清白。这次出狱后，他辞去了税务官的工作，他抱着残疾的身躯面对一次又一次的受人诬陷。但冤屈并没有使他失去乐观生活的信念，他踏着正直人生的崎岖小路，一步一步地跋涉着，当时他已经人到中年，家里妻子、妹妹、女儿一帮人都靠他一个人养着，全家住在贫民窟的一间公寓里，楼下是酒馆，楼上是妓院，就是在这样的斗室中，在小巷昏暗的路灯下，他终于让可爱的堂吉诃德诞生了。
1605年，《堂吉诃德》第一部出版，空前成功。一年内再版六次，轰动西班牙。但盈利都落人了出版商的口袋，他仍然贫困如故，厄运依旧死死缠住他不放。一天，楼下酒馆里有人斗殴，一人倒在地上奄奄一息。他出于同情把那人背到家里，谁知人未救活，他涉嫌谋杀再次入狱。1611年为女儿的陪嫁他又一次被指控，出庭受审；同年又被法庭宣判偿还当税务官时欠下的款项；妻子含恨去世……然而恶劣的环境没有击垮他，倒霉的境遇没有打倒他，他仍笔耕不辍。
P2－4