家庭理论是贝克尔理论体系的主要内容，《家庭论》是他最重要的代表作。1981年，贝克尔把长期以来关于家庭问题的研究整理出版成《家庭论》（第一版）一书。该书除了前言和导论以外，共包括11章内容，约25万字。它从单个人的居民户分析开始，不仅研究了家庭内的劳动分工和一夫多妻制现象，而且还探讨了对孩子的需求、教育和动物群体的家庭等等问题。

扩大版前言

导论

第一章 单个人居民户

第二章 居民户和家庭内的分工

第二章附录 人力资本、精力和性别分工

第三章 婚姻市场上的一夫多妻制和一夫一妻制

第四章 婚姻市场上的相称婚配

第五章 对孩子的需求

第五章附录 对生育率经济理论的重新阐述

第六章 家庭背景和孩子的机会

第七章 不平等和世代之间的变动性

第七章附录 人力资本和家庭的兴衰

第八章 家庭中的利他主义

第九章 非人类物种的家庭

第十章 信息的不完全性、结婚和离婚

第十一章 家庭的演进

第十一章附录 国家与家庭

人名译名对照表

因此，一些容易评价的特性（即能代表并说明未知的特性）具有一种远远超过它们对婚姻产出所作的直接贡献的影响。一些可变量，如外貌、家庭背景等对于候选人的后代抚育、基因构成、个性以及其他难以直接评价的特征都起着十分重要的向导作用。