本书收集编选了：
一、王实味公开发表过的小说、杂文和理论文章12篇；
二、延安整风运动过程中，批评、批判王实味的文章、讲话稿19篇；
三、王实味的生平材料和为王实味平反的有关情况介绍文章。
前两类文章，都以最初发表面貌编选，除个别印刷错误予以校正外，不作任何改动，以存历史真实。
真实的历史可能是沉重的。20世纪中国知识分子正是用自己的生命承担了民族历史之重！荣辱浮沉，生死歌哭，都是这沉痛历史的应有之意。王实味沉冤半个世纪后最终得以平反昭雪，当置于民族历史的大背景中来理解。这也是我们编选这本书的愿望之所在。