亚当·斯密在去世之前，曾将一批文稿（即收录于本书的这些文章）交托给几位挚友，嘱其按照他们以为妥善的方式加以处置，又将多份自认为不适宜向公众发表的文稿自行销毁。经检视，这批文稿大部分应属作者生前一度纳入考虑的一个写作计划的组成部分：他曾撰写一部贯穿人文科学和优美艺术的历史著作，但后来发现该计划的工程过于浩大，因此早已将其放弃。于是，这些已经写成的文稿便一直放在作者手边，未予处理，直到他行将离去的时候。文稿涉及的内容包括：天文学﹑哲学﹑物理学﹑逻辑学﹑形而上学﹑外在的感官﹑模仿艺术﹑音乐﹑舞蹈和诗歌等。 这本《亚当·斯密哲学文集》对于全面了解亚当·斯密的思想是一部极其珍贵的文献。

1795版刊载的“编者的话”

天文学的历史——以天文学的历史为观照，论引领并指导

哲学探索的诸原则

第一部分 论意外或惊讶所产生的影响

第二部分 论好奇或新奇感所产生的影响

第三部分 论哲学的起源

第四部分 天文学的历史

古代物理学的历史——以古代物理学的历史为观照

论引领并指导哲学探索的诸原则

古代逻辑学和形而上学的历史——以古代逻辑学和形而

上学的历史为观照，论引领并指导哲学探索的诸原则

论外在感官

论所谓模仿艺术中模仿的本质

附录：论音乐、舞蹈和诗歌之间的类同

论英语诗歌与意大利语诗歌之间的类同

评约翰逊的《英语词典》

致《爱丁堡评论》创刊人的一封信

威廉·汉密尔顿《感遇诗集》序言(1748)

威廉·汉密尔顿《感遇诗集》书前献词(1758)