海发光就像光在舞蹈
海面的光影，海中的灯火，常常构成奇幻的海空，显示着大海的魅力。在没有月光的夜晚去到海边，或者航行在一望无际的大海上，除了海空的漆黑和海浪的轰鸣，你什么也看不见、听不到，既没有光，也没有影，没有任何能使你感到奇幻的东西。可是，一眨眼间，你会见到海面闪现光点，在那里变幻，在那里舞动，海面顿时光芒四射。只见风车似的光轮在不停地转动，就连水中的游鱼也环上一圈神话般的光晕，带来光与影的奇幻海空。有时，你又会见到一片乳白色的光辉，轻轻地漂浮在海上，像雾像雨又像风，使人陷入一片迷茫，如临天上宫阙，高处不胜寒。
这突而其来的光与影的奇幻景象，是错觉，是幻象，还是真实？只要问问渔民或者海员，他们会告诉你，这是“海火”，是浮游生物发光带来的美景，文人们则浪漫地说是“海里开花”，而科学家称它为“海发光”。
海洋里的许多浮游生物，个子虽然微不足道，肉眼也难以察其身影，却是光的“达人”，常常会施展绝技，突然射出一道光芒，上演一场精妙绝伦的光幻“达人秀”，让你惊讶，令你着迷；也似乎在提醒人们不要遗忘了它们，它们也是大海里的小主人哩。
夜晚在海上航行的船舶，常能见到微微发亮的彩色浪花镶在船壳周围，随着航行速度的加快，浪花越来越亮。往船尾方向看去，白的、浅绿的、浅红的泡沫，在雪似的船尾航迹里滚动，闪烁，变幻，扩展。如果遇到礁石，渐渐暗去的浪花会突然增亮，像一束柬四溅的火花抛向空中，很快又如雨火一般跌落下来，一束接着一束，仿佛是在欢迎航船的到来。而其实，这种光亮是颗粒微小的发光浮游生物引起的。这些浮游生物体内有多种颜色的脂肪物质，平时亮光微弱，肉眼难以察觉；但受到航船行进的刺激，光亮就会大大增加，当彩波突遇坚硬的礁石时，受到的刺激更大，发光也更强烈。
人身上的细菌常常喜欢捣蛋，致人生病；海洋里的细菌，却很愿意出风头，集结在一起，游行示威，炫耀出一片乳白色的光辉，以显示自己的存在。它们不需要波的扰动，不需要船的刺激，只要觉得场所适合，就要显一显威风，用光来舞蹈。河口和港湾是它们喜欢的地方，寒暖流交汇的海域是它们流连的所在。如果有下水道人海，或若海水被污染，它们更加喜欢，很乐意待在这种地方生活、繁殖，就像苍蝇逐臭一样。此时的海水虽然污浊不堪，却会出现雾霭弥漫般的朦胧海景，带来一丝凄凉。
在大西洋的大巴哈马岛上，有一个奇妙的小湖，白天它和普通的湖泊一样，只是一泓清水，可是当夜晚泛舟其间，奇迹就会发生：湖水星光点点，好像燃烧的火焰；船桨搅动之处，火光弥漫；船的周围，更是飞起一朵朵美丽的火花；甚至连跃出水面的鱼儿，也能喷出四溅的火星。但这都不是火，而是湖中大量繁殖的海洋生物甲藻的表演带来的景象，是它们受到扰动和惊吓时，体内所含的荧光素氧化作用的结果。
海洋生物发光之谜
海洋里一些躯体较大的生物，如水母、海绵、苔虫等，它们对微小生物演绎的光的舞蹈很是羡慕，更怀嫉妒，要与之一比高下。它们借着身体里的特殊发光器官，到处寻求刺激，然后来一阵即兴表演。有些鱼，体内能分泌一种特殊物质，这种物质和氧作用也能发光。不过，它们更爱独舞，团队精神稍有欠缺，所以它们发出的光通常是孤立地出现，呈现一明一暗，明暗交错，反复循环的景象，如同闪光灯。这种灯光与我们平时所用的白炽电灯泡发出的亮光迥然不同，它只发光而不发热，叫做“冷光”。见过萤火虫吗，萤火虫一明一暗，一闪一烁的萤光就是冷光。
海洋中神秘的冷光
萤火虫和许多发光的海洋生物发出的这种没有热只有光的冷光，比我们平时使用的白炽电灯强多了。白炽灯泡只能把电能的6％转化为光，其余的都变成热浪费掉了，而萤火虫和发光海洋生物几乎可以把能量100％地转化为光。人们根据生物发光的原理和对萤火虫的研究发明了日光灯，比普通的白炽灯优越。可以相信，随着对海洋生物发光的进一步研究，人类一定能够发明更多更好的新光源。
公元前约500年，希腊哲学家阿那克西米尼最先描述了生物发光现象。他说，生物发光是人们熟悉的景象，儿童捕捉发光的萤火虫，潜水者着迷海中发光的鱼类和其他海洋生物，但并不知道这些生物为什么会发光，当然更不知道这种光有什么用处。所以，这些生物发出的神秘冷光，长期困扰着人们。
现在，这个谜已逐渐被揭开了。这是因为它们的发光器官里，有成千上万个发光细胞。发光细胞中含有两种能发光的特殊元素——荧光素和荧光酶。这些荧光素在氧气充足时受荧光酶的作用，能使化学能转化为光能，然后经反射细胞将光亮反射出来。科学家做过一个实验：把许多发光生物的发光器取下来，干燥后研成粉末，再把这些粉末放在玻璃器皿中用水掺和，就发出一种淡黄色的光；但是过了一会儿，光就熄灭了，如果加进一点三磷酸腺苷溶液又会发出光来，而且更加明亮，把这种混合物涂在手指上，竟能照亮书中的文字。
科学家还从生物发光中得到了启发，从发光器中分离出了荧光索和荧光酶。后来，又用人工方法合成了荧光素，进而研制出了一种新光源——生物灯。这种生物灯不用电线，也不放热，在矿下、在水中都很安全，比电灯优越多了。
海发光也可以利用
海火不仅带来光与影的奇幻海空，供人欣赏，也有着许多实际的价值。
渔民常借明亮的海火寻找鱼群，用这种方法捕捉沙丁鱼、鲐鱼和鲱鱼，取得了很大的成功；也借鱼群游动激起的海火发现鱼群，如根据受惊的鲻鱼四处乱窜并跳出水面激起的海火来发现鲻鱼。更有趣的是，在漆黑的夜晚，鲸鱼喷水产生的海火好像在向渔民报告：“我在这里”。
然而，海火也会妨碍捕鱼。有一些鱼特别怕光，像鹤鲶鱼，晚上划一根火柴就能把它吓跑，在有海火的地区休想捕到它们。
海上夜战，特别要注意海火现象。军舰航行激起的海火，固然容易暴露目标，也有利于搜索敌人的舰艇。注意鱼雷激起的海火，常能躲避鱼雷的袭击，转危为安。神不知鬼不觉的核潜艇，常常令敌方闻风丧胆，但是它的潜望镜激起的海火和在行进路线中保持的长长的轨迹，也常能暴露目标，带来灾难性的后果。
近些年来，美军在研究利用生物荧光技术来识别敌友，创造安全体系，提供一种与红外技术不同的新的跟踪武器的方法。因为用只发光不发热的冷光来标记物体的位置，不易被使用红外跟踪技术的敌人发现，就能保障自己的安全。难怪一些美国生物学家说，海洋生物发光或者萤火虫发光的秘密，或许可以挽救在战场上作战的美军的性命。
海火为航海指明暗礁、浅滩、沙洲和冰山也是常有的；但海火也迷惑了不少航行者的眼睛，使他们看不清目标，造成航行事故。
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