埃及艳后的玩笑
人类迈向海底，最初的方法是潜水。你肯定会问，人类是从什么时候学会了潜水？又是怎样潜水的呢？
的确，这是一个很难回答的问题，因为历史没有留下可靠的证据。但我们应该提一提希腊的英雄西利亚欣，据说他曾潜到水下500米的深处，去割断敌人战舰的锚链。这样的传说可能有一定的事实依据，但其下潜的深度肯定夸大了很多。
另外，我们还能从古代的绘画和浮雕中找到潜水的证据，那就是公元前4000年建造的美索不达米亚陵墓和公元前3000年建造的古希腊底比斯陵墓中有关潜水的绘画。当然，我们不能仅从传说和绘画来确定在这么久远以前就有真正的潜水员存在，但至少可以说明，这些绘画是古代人类渴望到海洋深处去的有力见证。
然而，有两个事实或许能够使我们看出，在几千年以前，人类的确具备了潜水的本领，那就是：在挖掘底比斯城墙时，考古学家们发现了含有珍珠的贝壳；大约在公元前250年，中国的皇帝曾向老百姓征收海洋贝壳作为捐税。
从古代的一次战争中，我们更能清楚地看到潜水员存在的证据。
古希腊的雅典人想控制整个地中海，西西里沿岸富有的希拉克斯人是他们的最大障碍。为了实现自己的目的，雅典人就派出了一支舰队，去攻打希拉克斯人。希拉克斯人为了挫败雅典人的进攻，在海港人口处的海底布满了成排的尖桩。尖利的木桩，像一支支利箭刺破了前来进攻的舰船的船底，雅典人遭到了惨重的损失。但雅典人并不甘心失败，他们决定利用潜水员去对付那些插在海底的尖桩。潜水员们随身带着锯子，从船上跳人海中，从水下游近尖桩，把它们锯掉。这样一来，雅典人就又畅通无阻地大举进攻，并获得了胜利。
遗憾的是，历史学家们只顾大力颂扬雅典勇士们的战斗精神，而对那些潜水员们的功绩似乎早已忘到了九霄云外。至于潜水员们如何潜人海中，他们使用什么样的潜水工具，却一字不提。
公元前1世纪，埃及女王克娄巴特拉七世还利用潜水员开过一个玩笑呢！
埃及女王克娄巴特拉七世是历代最具魅力的女性之一，她拥有极度的智慧和美貌，并把这两者用于实现埃及长远的政治目标。
古罗马赫赫有名的政治家和军事领袖朱利亚斯·恺撒是个爱好钓鱼的人。当他在埃及时，很想向美如天仙的克娄巴特拉女王显现钓鱼的本领，要当着女王的面钓来最美丽的鱼儿，以取得女王的欢心。但美好的愿望究竟能否实现，他实在没有把握。于是，他就找来一个很有经验的潜水员，对他说：
“去捉些美丽的鱼儿吧！当我把渔钩撒到大海里去时，你就在水下把最漂亮的鱼儿挂到我的渔钩上。我将给你贵重的奖赏。”
潜水员虽然觉得这是极其荒唐的事，但慑于恺撒的权势，他不便拒绝，只好答应下来。他到大海里捉了许多鱼儿，把其中最好看的送给恺撒。恺撒挑选了他认为最美的一条，精心饲养起来，等他钓鱼的时候让潜水员把这条鱼挂上他的渔钩。
恺撒安排好了以后，便满怀喜悦地邀请克娄巴特拉女王前去看他表演。他当着文武百官向女王夸口，说是要把海洋里最美丽的鱼儿钓上来献给她。克娄巴特拉女王听了非常高兴，对恺撒说：
“要是你真能把海洋里最美丽的鱼儿钓上来，我一定会很高兴。不过，海洋里的鱼儿千千万万，你怎样才能使最美丽的鱼儿上钩呢？”
恺撒很有把握地说道：“这就是我恺撒几十年钓鱼的经验，也是托女王陛下的洪福。”看上去，他显得十分傲慢。
恺撒一边说，一边熟练地把渔钩掷向大海。
人们怀着十分好奇的心情，观看恺撒的表演。不少人为他捏着一把汗。心想，要是恺撒钓上来的是一条丑陋不堪的鱼，或者一条普普通通的鱼，那他怎样向女王交代呢？面对这许多观众，他不是要丢尽了脸吗？可是恺撒心里明白，他一点儿也不发愁，潜水员正在水下拿着那条美丽的鱼儿等着哩！
可不是，当恺撒把渔钩掷下大海后不久，系在钩线上的浮子就轻轻地动起来了。“哟，恺撒真不愧是钓鱼的老行家，一下子就把鱼钓上来啦！”观众纷纷地议论开了。
恺撒见此情景，心里美滋滋的。他得意地朝女王瞧了一眼，只见女王在那里微笑着，心中更有说不出的高兴。
浮子动得越来越厉害了，钓竿也因受到了拉牵而弯曲着。恺撒想，潜水员肯定已经完成了他的任务，你瞧，那条美丽的鱼儿正在渔钩上挣扎呢！快，得马上起钓。
说时迟，那时快，他握着钓竿的手死劲地向上一挑，一条大鱼紧紧地挂在渔钩上迅速出了水面，博得了观众们的阵阵喝彩声。
可是，一阵短暂的兴奋之后，气氛立即变得沉闷了，所有的观众都望着那条挂在渔钩上的鱼出了神，就连恺撒本人也十分惊讶。只有一个人在那里大笑不止，那就是克娄巴特拉女王。
是因为那条鱼太美丽了，使得所有的人都为之倾倒吗？
不是！人们之所以望着那条鱼出了神，恺撒之所以感到十分惊讶，是因为那根本不是一条美丽的鱼，而是一条硬邦邦的鱼干！
这究竟是怎么回事？
原来，恺撒请潜水员去水下挂鱼的事，不知怎的被克娄巴特拉女王知道了。女王对恺撒的这种举动十分恼火，心想：“好一个恺撒，竟想用欺骗的手段来赢得我的欢心。我倒要让你知道我克娄巴特拉不是轻易上当受骗的人。”于是，她也把那位潜水员找来，对他说：
“你带上一条鱼干潜到水里去吧。当恺撒扔下他的渔钩时，你就把这条鱼干挂在他的渔钩上。”
恺撒的权势固然可以使潜水员俯首听命，可在克娄巴特拉女王面前，它就黯然失色了，潜水员毫不犹豫地愿为美貌的女王效劳。这样，当恺撒起钓时，那条鱼干也就紧跟着出了水面，使恺撒大为窘迫了一番。但这是他搬起石头砸自己的脚，又能怪谁呢？
这些历史趣事，虽然不能为我们提供古代潜水的详情，却在诉说着几千年前人类就已开始了的潜水活动。
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