由美国亨德里克·威廉·房龙所著、焦晓菊翻译的《船舶的演进／房龙真知灼见系列》一书是一本写给青少年的通俗历史课外阅读图书。船舶是人类发展史上伟大的发明之一，经过筏、独木舟、木板船、木帆船和机器推进船等多个阶段的发展，逐步演变为现代船舶。本书即是房龙为船舶的发展历史做的生动描述。

船舶是人类发展史上伟大的发明之一，经过筏、独木舟、木板船、木帆船和机器推进船等多个阶段的发展，逐步演变为现代船舶。由美国亨德里克·威廉·房龙所著、焦晓菊翻译的《船舶的演进／房龙真知灼见系列》一书即是房龙为船舶的发展历史做的生动描述，以及人类征服海洋的壮丽过程。

01 探索地球的船只

02 全帆装备的船只出现

03 从海底怪物回到17和18世纪的船只上

04 纳尔逊时代的船上生活

05 简要说明不同类型船只的外观与装备

06 汽船崭露头角

07 汽船取得一定发展

08 未来会怎样

01 探索地球的船只

根据哥伦布的那三艘小船来判断中世纪末期的船只，这很不公平。

当然，每个人都知道，哥伦布是有史以来最伟大的发现者，因此差不多每个人都熟悉他那三艘船的名字：“圣玛丽亚”号、“妮娜”号和“平塔”号。哥伦布是一个热那亚羊毛商的儿子，相当傲慢，他的同时代人不会像我们现在这样崇拜他。

他在获得成功之后的生活中，有喜欢跟自己接触到的任何人争吵的不幸倾向，他每次处于指挥位置上时的软弱、他的贪婪和一种神秘的虔诚行为（即使在那个时代的西班牙，人们也对他的疯狂感到惊讶）奇怪地融为一体——这一切结合起来，在那些有兴趣探索和开发新世纪的人眼中，他也是个非常可疑的冒险家。

因此，当西班牙的出资者最终让他拥有几艘船时，他们给他的船，就跟我们今天给一个充满渴望的年轻人的那一类飞机差不多——他非常确信，只要给他一次机会，他就能把它飞上天。我们忘记了这些有关哥伦布自身的细节，结果，我们喜欢用一种混杂着遗憾与轻蔑的态度看待哥伦布的同时代人，他们没有看出这个人的伟大之处，拒绝支持他，并且顽固坚持他们的错误观点，认为大地像薄煎饼一样平，因此认为这个热那亚人提出的探险计划注定会失败，注定是一场灾难。

但以这样的方式讨论，只能证明我们自己对当时即将结束的中世纪多么缺乏了解。到15世纪下半叶，在有知识的人们中间，已经很少有人继续相信世界是平的。当然，那时人们从小就告诉孩子大地像个帐篷，因此在那个世纪的五六十年代，普通人很难接受世界为椭圆形的新理论，也很难轻松地适应这种刚刚了解的新知识。就像我们大多数人很可能都对平行线可以相交总是感到怀疑一样——虽然我们都确信，爱因斯坦教授是个远比我们优秀的数学家，因此他的观点无疑是对的。

在有关我们这颗行星形状的新理论方面，教会受到大量不公平的评论。但那个时代的教会当局如果接受这些惊人的命题，就很容易发现自己陷入各种窘境。那个时代充满尖刻的宗教论战。如果教会正式宣布世界是圆的，中世纪的那种激烈争论就会立刻重现，其核心问题如下：如果大地是圆的，当耶稣基督第二次降临，建立他在人世间的王国时，处于我们这颗行星另一面的那些可怜人就无法看到他的降临，他们会怎么样？ 不让已经平息的神学争论继续酣睡，这个策略要好得多，尤其是在已经爆发几十次公开反抗罗马当局的骚乱时。为了公平合理地对待相关各方，我们必须承认，在哥伦布多年徒劳无益地推进自己计划的过程中，唯一阻挠他获得成功的严重障碍就是他自己。否则，在一个热爱地理学和航海就如同我们现在热爱无线电和电影的时代，他就不会有那么多恼人的失望遭遇。 关于这个问题，这是我们经常忽视的另一个侧面。我们如此自豪地谈论现今大众获得的普遍教育，以至于我们倾向于忽略这样的事实：虽然在有些问题上，我们比15世纪的祖先了解得更多（大多数都是具有实用性的问题），但也有一些方面的知识，虽然当时几乎人所共知，现在我们大多数人对此却极其无知。

15世纪是整个人类历史上最令人兴奋的时代之一，从很多方面看，它都是开启一个全新时代的黎明。国与国之间古老的樊篱很快倒塌。一切拥有良好意愿和优雅智慧的人都属于那个文学艺术的王国，经过差不多10个世纪的忽视与衰退之后，它终于重振旗鼓。科学也不比艺术落后多少。很快，那个没有活力的法则——它从太古之初就阻碍着进步一一就会让人们感觉到它从前的严酷。但有三代人能够把自己视为无可争议的创造核心，以及过去所有人类经验的继承者。