出身生意世家
胡光墉，字雪岩，祖籍安徽绩溪，生于杭州。
胡雪岩祖上做河船生意。胡雪岩爷爷那一辈儿，因为沙船生意小有富足，便把家人从徽州绩溪老家迁到了杭州。绩溪全部是山地，耕地甚少。全年的五谷杂粮统算起来，也只能供绩溪人三个月的食粮。不足的粮食，只有向外地去购买补充。所以徽州人为了生计，只好脱离农村，到城市去经商。几千年来，徽州人命中注定要做生意人。
沙船这个名称，在今人看来，已经渺若云烟，其实在明清两朝，海上交通全靠这些沙船。它的最古老的名称，就是“漂洋船”。明朝永乐皇帝曾派三保太监郑和下西洋，乘载的所谓楼船，也就是沙船。在西洋轮船还没盛行之时，这些沙船对于海上游客之往来，货物之输运，曾起过很大作用。
沙船运客，也搭货。商号货物相互搭配装船，甲船中有乙船之货，乙船、丙船中也有甲船之货。船到地头，各自凭单据提取。如果中途失事，或遇匪徒袭劫，或遭风雨沉没，损失由各号分担。亦或有船货幸免抵埠，以致市面陡涨，则亦由各号分享共利。
这本是沙船业的惯例。胡雪岩的爷爷那辈人，经过几十年的经营，已经拥有大船五艘。胡雪岩的父亲也自小随船，北闯大连，南走潮汕，向西沿长江而上溯，直抵巴蜀。眼看着家业日益兴隆，不承想胡雪岩的一个表爷，贪心不足，私自破了船业的规矩，经常独载自家货物，以求暴利。不料遭了歹徒打劫，连船带货，随同船上的帮手，无一幸免。其时，胡雪岩的爷爷因病在家，闻此巨变，犹若晴天霹雳，一口气咽下再也没能回转过采。
胡雪岩的父亲变卖家产，逐一清还债务。有好心人便放他一马，也是看重上一辈人的厚道和后生的懂事。尽管如此，等债还毕，家中也就只剩二亩薄产了。这时的胡雪岩已经上了一年私塾。这一变故来得太大，短时期也回转无望了。胡雪岩只好回到家中，帮着干些杂活儿，闲下来时就自己学上一点，总算粗通文墨。
钱庄里的“胡大人”
十四岁那年，一位亲戚介绍胡雪岩去了杭州的一个钱庄，做了学徒。这学徒的活计其实并不太劳累，但是委屈。一个学生子(杭州人管学徒叫学生子)，进门拜了店主为师傅，店主就得把他当自己的孩子一样照顾着，管吃、管穿、管住，还管他在外面的说话行事，以免招惹了是非。这是店主对学生子好的一面。不过在日常琐事上，店主可不会把他如嫡出一般供着了，扫地抹桌，打水倒尿，有什么杂务跑腿儿的事儿，就都落到了学生子头上了。
刚进门时，钱庄老板就说好了，学徒期间无薪俸，杂活儿需要排着干，有什么不对的，该打就打，该骂就骂。
其实这老板人并不坏，学徒三年，胡雪岩活儿没少干，骂是受了不少，倒没挨过一次打。
胡雪岩脑瓜很灵，手脚也挺麻利。所以钱庄的其他伙计档手待他都不错。老板用不到胡雪岩时，伙计们也常借故把胡雪岩捎上出去办事。JT4、胡这个家伙，探风送信儿、跑腿打酒这类琐事，倒都可以省心了。那小胡也落得外边转悠，一边和小店伙计贫嘴，讨价还价，一边还可趁机享受一下。时间久了，小胡的嘴皮子功夫长进不少。不过小胡从来不敢在老板面前显山露水。老板也只觉得这小胡是个少言少语，不讨还算机灵的年轻人。
有一天店门口忽然来了一个小渔倌，赤着双足，手里提着个小木桶。木桶里边四条雄头雄脑的大鲤鱼，每条足有一斤多重。小渔倌点名非要见上一见店里的胡大人。店里的伙计很是吃惊，给他解释说这店里胡大人没有，只有—个小胡。’小渔倌急了，嚷嚷着：“不对，他亲口告诉我叫他胡大人的。”伙计见和他计较不出个所以然，便要赶他走。这时店主出来了，询问究竟。小渔倌说：“上个月小的在东门外遇到胡大人，他见我的鱼虽好，就是没人买，就和小的聊起来。小的说家里就指靠这卖鱼的钱过活儿了，鱼卖不出，小的如何好回家交代。他就叫小的昕他的话行事。小的鱼果然很快就卖光了。小的爹爹夸了小的，还特意让小的送来两对鲤鱼拜谢。”
“那胡大人是什么模样？”店主问道。
“瘦瘦的，高高的，一颗门牙还掉了。”
他这一说，店里的伙计“轰”的一下都笑了。掉了门牙的瘦高个儿不正是小胡吗？店主皱了皱眉头，让人到后院去叫小胡。
小胡正在和老板的儿子走棋，不肯出来。那伙计一急，拽着他就往外走。刚进店门，就有伙计嘻嘻叫着：“胡大人到。”
小胡脸“唰”的一下红了。小渔倌高兴地叫道：“就是他，就是他。”
老板沉着脸问：“小胡，啥辰光成了胡大人了？”
小胡犹豫了一下，心想：不老实说了，老板可真要不高兴了。
原来，因为店里常有个伙计带他去东门一带办事，在街边他注意到了这个呆头呆脑的小渔倌。小渔倌的爹爹腿脚不灵，只好自己驾船打鱼，让小渔倌来卖。小渔倌的鱼都很鲜活，可他的鱼就是卖不出个好价钱。每一个采办的人都很喜欢小渔倌的鱼，可是一问价钱，木但比别的鱼摊高出很多，还一个子儿都不能减，一个个只好摇头而去。鱼卖不出去，小渔倌急得都要哭了。小胡见了，就主动上前问他究竟。听了小渔倌的诉说，小胡忍不住笑了起来：“世上哪有不能讨价还价的买卖？你不让人家占点儿便宜，人家凭什么非要买你的？”
小渔倌说：“那是俺爹定的价！”
小胡说：“你今天就听我的，保你爹爹高兴。”P3-5