第一章 秋风词
1930年代初期，江南小城暨县的一个村庄。
村名周村，时维深秋。气候对于此地似乎格外偏爱，中国北方早已是银装索裹，这里依然保持从容不迫的态势。举目望去那些大小山林，葱葱茏茏绿意盈野，田畴水塘规矩四方，码成小圆塔状的稻杆束，成群堆在田塍边，割了稻穗的土地，剩下根部如剃了板寸头般的整齐划一。山坡下几株高大的银杏树，顶着上百年的风霜雪雨，笔挺着腰杆，遍身金黄的叶子在风中唰唰作响，显得另类独特，给绿得寂寞的林野平添一段诗情画意。
周村环山傍水，风景秀美。村边有条官道，是往隔壁义县的通衢。借着地势便利，此处乡民亦农亦商，在此时贫瘠的中国，生活相对安定富庶。
这天，全村上下喜气洋洋，隔时听得见爆竹的鸣放声。原来村里的大地主周老爷家办喜事。今天是周老爷66岁寿辰，当地风俗要操办一番。在公众道地大开百桌宴席，邀请全体村民，还有邻近三乡耆老贤达参加。
周老爷为人乐善好施，修桥铺路无数。先父周老太公自幼得异人传授，一根三尺长的铜潮烟管打遍天下无敌手，江湖人称熊猫先生。清末时曾中武举，被兵部尚书的侄子排挤，得了第二名。一怒之下放弃功名回乡隐居，置下这份产业。周老爷对祖上的绝学丝毫没有继承，料理产业倒是一把好手。膝下儿女成群，个个知书达理，有耕读传家的风气。在他经营下周家已成为当地一大望族，加上处事为人极善，附近豪门无不以能得到周家的邀请为荣。
大门口，人群进进出出，好不热闹。照壁下，摆着一张桌子，坐着个戴眼镜留羊胡须的老者，拿了墨笔在账本上涂写。边上站着个粗壮的中年汉子，机械背书般朗声高喊着：
——张庄张铭举、张老爷，送银元三百，细绢两匹。
——溪右村蒋奉孝、蒋大善人，送银元两百，绸缎一担。
……
念着中间，长年们挑了担子，忙忙碌碌搬进运出。
周老爷正在厅堂待客，白须飘扬满面红光，一看便知是面善心善之辈。左手上位是本乡乡长，螽斯村的大地主斯伯仁老爷。其大儿子在省城军械局当局长，富甲一方，平地里也乐善好施颇有名声。螽斯村和周村隔江而望，过河来去十几里地，周姓斯姓两大家族遥相呼应。斯老爷下首是县学的李校长，其下是义县客商楼老板，靠右手是张老爷，蒋大善人，余下各村一班乡绅老财。
人逢喜事精神爽，今天特别高兴，宾主相谈融洽，不时笑语阵阵。李校长趁兴问道：“听闻周老爷家有二宝，不知传言是否属实？” “怎有此事？老朽一生勤勉，靠祖荫挣得几亩薄田，哪来宝贝一说。”
周老爷朗声高笑道。
“您老爷就别瞒我了，听说是一古琴和古画？”
李校长不依不饶。在座见有戏，都不约而同笃了耳朵听。
周老爷闻言脸色一变，随即恢复正常，话锋一转道：“也罢！既如此，今日大家高兴，就不瞒各位了。东西么，家里的确有两样。但算不上宝物，只是一张破旧的古琴，一张古画，都是祖上所传，仅此而已。”
坐中众人一听果有此物，不由地群情兴奋起来，嚷嚷着要见识见识。周老爷一见，赶忙摆手道：“大家莫急，等会吃了饭后，自会取出来与各位观赏。老朽有一小儿，学过几天古琴，今日各位若有雅兴，不妨叫他弹上一曲。不过弹得不好，大家可不能取笑哦。”
“哪里、哪里！”众人都打哈哈道。知道周老爷家有三子，大的两个早已成家立业，小的只有16岁。周老爷老蚌得珠，对于小儿子自然格外钟爱。只是听闻这个小儿子，天生弱质是个标准的药罐子，生在这样的好家庭也是白费。
锣鼓喧天爆竹时鸣，三乡五里的好友亲朋到场，酒宴开得很热闹，觥筹交错间不觉入夜。等外面的筵席撤完，乡亲们都散开之后，厅堂里依旧灯火通明笑语鼎沸。酒宴已毕，大家都耐性等着看宝贝。周老爷此刻坐在正中太师椅上，边上坐着周夫人，顶头的匾额上书“武德流馨”，昭示周家以武开流的渊源。大儿子和大嫂先上前给父亲祝寿，接着是二儿子和二嫂。然后孙子孙女辈等。中间也有诸人上前拜祝，只是不见小儿出来。一干仪式过后，大家都等得有些焦躁。看时色不早，回头吩咐站着的管家取东西出来。
不一会里面出来几个佣工。抱的抱，扛的扛。众人都瞪大了眼睛瞧，见佣人扛着的是一个大锦匣，怀里抱着的是一幅卷轴。周老爷取过卷轴，转头对李校长说道：“你是有文化的人，不像我等粗人，请先上前来瞧瞧这画如何？”
李校长先谦逊了一回，接着邀请斯老爷等几个一同上前观看。
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