在法国美丽的波尔多市，埃康家族从经营小生意的小商户变成富甲一方的大家族。但是，这个完成华丽转身的家族仍带一些鱼腥味儿。埃康家族到底来自哪里呢？有的人猜测他们来自英国。这种猜测源于蒙田曾经声称，他发现他的家族和英国的一户名门望族沾亲，据说是一门远房堂兄弟一辈的亲戚。但是，蒙田的祖先们的遗物中没有证据可以证明这一说法。还有种猜测认为埃康家族是从城市周边的某个地方迁到波尔多来的，但迄今为止学术界对此还没有明确的结论。唯一能证明的是，埃康家族曾经在拉卢塞耶小镇做了几十年海运货栈生意。
法国西南部的小镇拉卢塞耶的海港区，风光旖旎，碧水蓝天，海岸线一望无际，多条河流汇入河口再流入大西洋，海上交通便利，港口贸易繁忙。埃康家族在这美丽的海滨经营海运货栈长达几十年之久，主要做中间商，即把熏鱼、葡萄酒等其他商品从货栈通过海运运送到英国。
1402年，蒙田的祖父拉蒙·埃康出生于梅多克地区布朗克福市。这一地区位于波尔多市的西北部，地势平坦，风景秀美。蒙田的祖父做海运船主的时候，有幸结识了波尔多市首富一家，并喜欢上了首富的女儿。后来，蒙田的祖父与波尔多市首富的女儿结为夫妻，并继承了非常可观的财产。蒙田的祖父是一个非常能干的人，再加上他经营有方、持家有道、勤俭节约，为家族奠定了一定的财富基础。财富的积累是一个漫长的过程，直到拉蒙·埃康七十五岁的时候，他才拥有一笔足够置办家业的财富。老天往往会垂青于努力的人，这时也正好有一个机会，一位大主教的府邸刚好要出售。于是，拉蒙·埃康和采邑领主——波尔多大主教协商，并从波尔多大主教手里购置了“贵族府邸”，这就是著名的蒙田城堡。
蒙田城堡是一座哥特式的古堡，高高的塔尖直冲云端，城堡里面有绿色延绵的葡萄园，像绿色的海洋，随风涌起一阵阵波浪，蒙田城堡外面是坚硬厚实的墙壁。根据当地的习俗，普通市民接收一座贵族城堡，要举行隆重的接收仪式：已经是七十五岁的拉蒙．埃康，步履缓慢地迈过城堡正门，影子拉得很长，他慢慢地把横杆门闩插上，紧紧地关上了大门。接着是仆人们、佃户们、雇农们和垦殖者们向这位新主人宣誓效忠表达敬意，这仪式也宣告了这座城堡的所有权。
在16世纪的法国，富有的资产阶级要想跻身贵族阶层，可以通过购买落魄贵族的爵位，以及他的城堡和所属的领地来实现。在当时，这些贵族被称作“穿袍贵族”。拉蒙·埃康就是“穿袍贵族”中的一员。当时有平民和贵族阶层之分，处于社会最底层的是农民，农场主雇佣农民干活，农民们居住的房子属于农场主，生产用的工具也要向农场主租借。拉蒙·埃康的儿子叫格里芒·埃康，他似乎有些不思进取，而且比较保守，只是满足于父亲留给他的遗产。格里芒·埃康也曾经扩建了庄园，增加了一条去教堂的小路，但是由于格里芒·埃康不擅经营，使父亲置办的产业——古老的城堡一直处于岌岌可危的状态。（P2-P4）