虚谷的艺术实践可以证明，对生活的探索与感悟是艺术形式发展的关键，他笔下无论是一花一木，还是飞禽、松鼠、游鱼，无不给人清新的形式美。这里自然有虚谷对传统的深入学习与理解领会，更有画家对客观自然真实的会心之处。师法传统与师法造化，使得虚谷在海派画家中艺术造诣高深，他工写真，精花乌动物，所作金鱼、松鼠、仙鹤、花果活泼清新，富于动感，简练夸张，极富个性和装饰趣味，在海派中独树一帜。
经典的虚谷画作有《菊花金鱼图》、《紫绶金章》、《松鹤图》、《水面风波鱼不知》、《枇杷松鼠》等，还有《春波鱼戏图》、《松鼠端砚》、《猫蝶图》、《赤练蛇》、《河豚春笋》、《梅花金鱼图轴》、《猫菊纨扇》等。
虚谷是一位谦虚的画家，他的花乌画很有成就，但他直到晚年依然追摹前人，师法传统，比如他对新罗山人的潜心学习。《虚谷》是“中国历代画家佳作品鉴”系列丛书其中一本，是由李仲芳编著。