约翰-克劳德·法尔马涅、约翰-保罗·杜瓦尼翁著的《学习空间--跨学科的应用数学》用于评估知识的方法与其他方法迥然不同。它的数学基础是组合数学的当前研究成果,并不试图去获得一种数字呈现。我们从“知识单元”(数量可能有很多,但本质上是离散的)这一概念开始。例如,在初等代数中,一个这样的单元可能就是一种特定的代数问题。问题的全部集合可能包含几百个这样的问题。两个关键的概念是:“知识状态”,即问题的一个子集,某学生能正确地解答它们;“知识结构”,即知识状态的一种组合。在代数初步里,一个有用的知识结构可能包含数百万个适宜的知识状态。