第一章 日军侵入山西
日军的作战设想
1937年7月底，日军“中国驻屯军”侵占平津地区后暂停进攻，准备等本土新派遣的3个师团到达后，再发动更大规模的进攻。这时，宋哲元第29军已撤至静海、涿县、固安、永清以南地区；中央军则陆续北上，集结于河北省中部，准备抵御日军的南侵。
当中日两军还在平津地区激战的时候，日本参谋本部即开始研究今后的作战指导方针。此时，恰好参谋次长今井清中将、第2（情报）部长渡久雄中将都卧病不起，参谋总长又是皇族（闲院宫载仁亲王）。这样在参谋本部里，第1（作战）部长石原莞尔就成了实际的最高负责人。石原担心因中国大陆的消耗战而削弱对苏作战的战力，于是他对日军侵略华北的行动采取消极的态度。以石原为主导的参谋本部，从不扩大战局的角度出发，决定在侵占平津地区后，再发动一次局部战役（将作战地区限定在保定、独流镇以北的华北局部地区），击败北上的中央军，迫使中国屈服求和。
7月30日下午4时，日本参谋总长闲院宫载仁亲王在上奏《对华作战计划大纲》时，天皇问：“想打到什么地方为止？”闲院宫答道：“从作战观点来看，前进到保定一线。”次日，石原代表参谋次长向天皇报告作战计划，谈道：“在作战上，马上就使用4个以上师团有困难。以此兵力进入保定一线已是竭尽全力，再向前进无论如何也做不到了。进入这一线以后，当务之急是尽速以外交谈判求得收兵机会。”说到这里天皇点了点头。
然而，日本参谋本部内部也有不同的意见。一些人认为，进攻到保定一线不足以使蒋政权屈服，应该打到石家庄、沧州一线。8月5日，这些人对今后的形势作出判断：“中国驻屯军”在新派遣兵团到达后，断然进行华北会战，将河北省的中国军队击退至石家庄、沧州一线以南，并对中国军队主力，尤其是中央军给予致命打击，就能使南京政府在失败感下不得已而屈服，并由此造成结束战局的机会。
此外，还有不少日军高级将领认为，在向华北进攻中根本不该也不需要什么限制线，应迅速地击败中国军队，占领全华北。这些人中间，有不少中国通，但他们对中国的认识还停留在一二十年前，先人观念很强，看不到中国正在前进的大势，过于注重军阀将领和政客们的动向，而不了解处于社会下层的中国民众的抗日意识和抗战力量。他们非常轻视中国军民的抗战力量，甚至认为：“假如中国的抗日精神强，即使日军被诱入内地也并不危险，因为对方会采取攻势，我们正好可以给予大力打击，反而对我们有利。”尤其是华北战场上的一些日军将领，如板垣征四郎等人，从一开始，就擅自选定了超过作战任务的进攻目标，使得日军在华北的战线逐步扩大。
当然，中国方面无从知道日军的上述企图。8月6日，国民政府在南京召开第一次最高国防会议，会议做出了华北的防御部署：以保定一沧州一线为主要防御线，以彰德一济南一线为第二线，以洛阳一郑州一开封一徐州一淮阴一线为第三线。而在淞沪会战爆发后，国民政府于8月16日下达了总动员令，建立战时体制。8月20日，国民政府军事委员会颁布战区及战斗序列，成立五个战区：第一战区为河北及鲁北地区，司令长官由蒋介石兼任；第二战区为晋察绥地区，司令长官为阎锡山；第三战区为京沪杭地区，司令长官为冯玉祥（后改由蒋介石兼）；第四战区为闽粤地区，司令长官为何应钦；第五战区为鲁南及苏北地区，司令长官由蒋介石兼任（后改为李宗仁）；另将西南各省部队编为1、2、3、4四个预备军，随时听候调遣。（P1-P2）