南宋小皇帝赵恳被元朝俘虏到大都以后，礼部侍郎陆秀夫和南宋皇族赵与择护送赵恳的两个兄弟——九岁的赵星和六岁的赵爵，逃到了温州。
陆秀夫一心想恢复宋朝，继续抗元。他又派人通知原先担任右丞相的陈宜中和在定海的宋将张世杰，请他们一道前来，商议起兵。
陆秀夫、陈宜中和张世杰三人会合以后，就护卫赵昱、赵爵到福州。公元1276年五月初一，他们拥立赵星在福州即位称帝，年号景炎。他就是宋端宗。陈宜中任左丞相兼枢密使，张世杰任枢密副使，陆秀夫任签书枢密院事。
这个流亡小朝廷在福州只呆了几个月，元朝马上派了大军，大举进攻。这年十一月，元兵攻进福建，赵与择战死。南宋小朝廷的人员只能乘上海船，逃往广东。海船停泊惠州附近，过起了水上流亡的生活。
第二年，这个小朝廷又流亡到现在澳门以南的井澳。陈宜中是个胆小鬼，看到形势不好，就乘机溜走，逃往占城(今越南中南部)，后来又迁到暹(xian)国(今泰国)去了。
这时，形势越来越坏。公元1278年四月，小皇帝赵昱受了惊吓，生病死了。群臣都想散伙离开，只有陆秀夫和张世杰铁了心，誓死抗元。陆秀夫激励大家说：“古代有靠一队人马重新中兴的。如今老皇帝还留有一个儿子(指赵爵)，百官都在，人马不少，老天爷如果不让宋亡，难道还不能复兴吗?”
于是，陆秀夫和张世杰又拥立赵禺为帝，改年号为祥兴。陆秀夫任左丞相，和张世杰共同掌管朝政。因为井澳周围都是大海，他们又把驻地迁到压山(今广东新会南)。压山背山面海，形势险要，条件比井澳好，但宋军已经无路可退了。
元世祖知道以后，马上任命张弘范为蒙古、汉军都元帅，带领大军，分水陆两路，前去攻打压山。公元1279年正月十三，张弘范到达匪山。
当时，有人向张世杰提出建议说：“如果元兵用船只堵住海口，我们就进退失据了，应抢先占据海口。这样，即使打败了，我们还可以向西逃跑。”
可是，张世杰却另有打算。他担心军队长期在海上流动作战，如果军心动摇，就必败无疑了。因此，他不同意分兵占据海口，决定集中兵力，跟元兵进行决战。他说：“年年航海流亡，什么时候才能了结呢?这次我要跟元兵决一胜负。”
为了跟元兵决战，张世杰立刻部署军队。他有一千多艘战船，二十万人马。他命令把所有船只排成一字阵，用绳索联结起来，船队四周加筑高大的楼棚，形成了一座海上船城，小皇帝赵爵和官员、士兵全部离岸上船。他准备用这一办法，跟元军决战。
张弘范初到压山，就发动火攻。他用小船载满茅草，浇上油脂，乘顺风时点了火，向宋军船只漂去。张世杰以前和元军作战时，曾吃过元军火攻的亏。这次他吸取教训，命将士在外层战船上涂上厚厚一层湿泥，火船碰上湿泥，很难燃烧。他又命士兵预备好长木杆，一见火船逼近，就伸出长木杆，顶住来船，让它自己烧掉。由于张世杰早有防备，元军的火攻没有得逞。
张弘范又用战船占据海口，截断了宋军运粮打水的道路。宋军没有办法，靠吃干粮过活。过了十几天，宋军口渴得不得了，只好喝海水，结果上吐下泻，生起病来。
张弘范见宋军陷入困境，就乘机派人前去劝降。元军中有个姓韩的将士，是张世杰的外甥。张弘范给他一个官职，一连三次派他去宋军营中，劝张世杰投降。张世杰严词拒绝说：“我知道投降不但可以活命，还可以荣华富贵，但我为国殉难的决心是誓死不变的!”
到了正月底，元军副帅李恒又率领一批战船开到了压山。张弘范的兵力雄厚了，他决定在二月初六发动最后的总攻。P14-16