采莲人语隔秋烟
——明·梁辰鱼《浣纱记》
艳色天下重，西施宁久微。
朝为越溪女，暮作吴宫妃。
——唐·王维《西施咏》
《浣纱记》是根据明代传奇《吴越传奇》来改编的昆曲剧目，它第一次将水磨调用于舞台，借助生旦爱情抒发兴亡之感，融情于史，再现了浩大的历史图景，唱词随着爱情和政事等场景的转换，或优美和缓，或紧张急促，昆曲音乐与剧情结合自然结合，相映成趣。
《浣纱记》取材于历史，又不拘泥于史实，旧瓶装新酒，有继承也有杜撰，之所以动人，是因为它将范蠡与西施的爱情往事细致地娓娓道来，谱成动人的旋律，把西施从年少时代，到破吴归来的一生都付诸在浅吟低唱之中。
主人公西施艳冠四大美人之首，称号是沉鱼。相传她在溪边浣纱的时候，连水里的鱼见了岸上的容貌都羞赧得忘记游动，纷纷沉底。关于西施的传说多而纷杂，莫衷一是，历代都有不同的故事演变，她就在这更迭的时代中代代流传，绽放成为了一代传奇。《浣纱记》取的众多传说其中一种，在这剧幕里，西施陷身于一出绝顶的美人计，一步一步走出了自己平凡简单的浣纱生活，置身高高的政治殿堂，却沦为爱情的阶下囚。
如果不是浣水溪畔逢了范蠡，就不会有后来这些斑驳的传奇，所有的欢喜悲哀，都不会有。
【所谓伊人，在水一方】
【遶池游】苎萝山下，村舍多潇洒。问莺花肯嫌孤寡，一段娇羞，春风无那，趁晴明溪边浣纱。
西施的首度出场，是在少人问津的乡里溪畔，绝代佳人生在乡野之间，像朵曲径通幽的奇花，悄无声息地兀自开放，她家世卑微，以浣纱为业，没有太多的外界干扰，清澈如溪水，好比生活在不知魏晋的世外桃源。
除却惊人的容貌，西施只是个再平凡不过的女子，她虽不在深闺，却终归是被禁足于乡下，心里怀了的无非是些普通儿女的小心思，天生丽质却只能顾影自怜孤芳自赏，因美好的生活在平淡寂寞中流逝而感到无端无奈的恐慌，只能孤单埋怨地唱：
世间多少佳人才子。不能成就凤友鸾交。我旣不能见他。他又不得遇我。日复一日。年又一年。不知何时得遂姻缘也。
梅花虽好，浪影溪桥；燕子多情，空巢村店。姑娘长到二八芳华，如意姻缘却迟迟不曾来到，当先天姿色与后天姻缘不成正比的时候，反应在西施身上的最显著的特征是感情里挑肥拣瘦，高不成低不就，于是一直寂寞开无主，唱厌了哀怨独角戏。
欲扬先抑的铺垫早已经做好，这一天终于到来，终于遇见，西施的梦中的情人翩翩出现。范蠡遨游，路经溪边，恰巧与捧纱的西施初相见，电光火石，郎情妾意一触即发，萍水相逢的他们互相倾心，互通家底，男未婚，女未嫁，于是两人各自一阵窃喜，私定终身，西施以纱作为信物，范蠡约定晚些时日，来将她迎娶完婚。
然后两人分道扬镳，才相识，便分离。自此以后，西施被甜蜜的思念充盈了心，更加流光溢彩。因为是站在等待的位置上，西施在爱情里沦为了弱势群体，困在深闺等待一个不知道会不会再度出现的夫君，很被动，也很悲哀。只有一面之缘的男子拿走了她的溪纱，许下婚约，却杳无音讯，西施把秋水望穿，心绪百转千回，怕他是狂且小儿，怕他因公务繁忙，将所有的因由都想遍，禁不住相思成疾，心痛的毛病算是落下了。
却把西湖比西子，浓妆淡抹总相宜，病了的西施越发楚楚动人，时时走路的时候忽然发作，捧了心儿，眉梢眼角里的痛苦也尽是风情，引来无数路人的赞叹，也引来的东施效颦的笑料。东施在故事里是西施邻村的姐姐，美的对立面，丑陋并且不检点，未婚先孕不止一次。好在对西施还有姐妹之情意，知道她病了，请女大夫来诊治。大夫南威和姐姐东施，一语道破了西施疾病的根源，不过风月二字。
思念无非就是自己的心被别人攥在手里的感觉，一旦病发，便是身心的一场劫难，生理和心理上的疼痛一并折磨，这病痛最难以对症下药。
因为药引是，解铃还需系铃人，系铃人却迟迟不出现，他被战争和国家兴亡禁锢了身心。
如果范蠡只是个山野村夫，两人心动了大可马不停蹄地相爱，可惜他真实的身份是越国任重道远的士大夫，也是后来将西施一把拉进了淆乱的政治战场的那个人。
与西施的纯净单一截然不同，范蠡心里充满了七情六欲，不是单单一项爱情就能将其喂饱，他有他的抱负需要奔赴，有他的雄才大略需要施展，他对她许下了轻飘飘的承诺，分文未花，得了美人又得了薄纱，一转眼就把信誓旦旦抛掷脑后，谁想到西施认了真。
对范蠡来说，爱情是太平盛世里的点缀，锦上添花，到了硝烟四起的年代，他的爱情领域就荒芜到寸草不生。P2-5