1920年的上海是个最奇怪的地方，它是繁华的十里洋场，灯红酒绿，觥筹交错；它又是传统的根据地，被千年的思想禁锢着，但这些都和谐地融合，呈现中国前所未有的面貌，也是中国其他地方所从未出现的面貌。人们在这里和平、宁静地生活着，只是这种宁静是暴风雨即将来临的一种征兆，宁静下潜藏着躁动不安，什么就要来临了，人们在等待着，必然会有一场翻天覆地的变革将要到来。但提前来到的是一个天才的女子，张爱玲。
1920年9月30日，上海的天气微凉，张爱玲在一个满月的日子来到这个世界，父母为她取了乳名：小烘。张爱玲家住在一幢祖上留下来的民初式样的老洋房里，走马楼，二层楼房中间挖出一个正方的小天井，站在二楼的窗户前可以看见街上的人来人往。这所房子像重重叠叠复印的照片，有着张爱玲家族太多的回忆。这个老房子有奇异的个性，有太阳的地方暖暖的让人瞌睡，阴暗的地方如古墓般清凉，因为房子是在公共租界里，所以各国洋人都在这里。这是李鸿章给女儿的嫁妆，张爱玲的祖父便是李鸿章的女婿。最早时，祖母也住这里，还有伯父、姑姑和二伯父，辛亥革命后，他们辗转从南京至青岛，后又搬到上海。到上海后，也是一直闲住租界，无所事事。虽然他们祖上无比荣耀，也曾站在近代中国的风口浪尖上，但至此时，他们已经从世袭官宦的辉煌顶点跌落下来，清王朝崩溃，时代已经不是他们的了。
这个家庭回忆着从前的辉煌，吃着前代留下的家业，只出不进，却仍维持着大家族的架子。张爱玲的祖母于1916年去世。张爱玲的父亲张廷重一直想和哥哥分家，出去过小家庭生活，但一直找不到合适的借口。终于到1922年，张廷重由在北洋政府做交通部长的堂兄张志潭引荐，在津浦铁路局谋得一个英文秘书职位。于是张爱玲的父亲匆匆与兄长分了家，举家搬到了天津，他想离大家庭越远越好。这一年，张爱玲两岁，这个小家统共包括爱玲的父亲、母亲、新出生的弟弟，以及与母亲志趣相投的姑姑，他们带着祖上留下的房产、地产、母亲的一份丰厚陪嫁，从上海搬到了天津，住在一幢简朴的花园洋房里，这是爷爷张佩纶与祖母初结婚时寓居天津的房子。
张爱玲出生在上海，但那时年幼，所以她的记忆里，天津的家才是她的童年。小爱玲在玩耍中长大了，但父母的裂痕却越来越大，张爱玲说：“最初的家里没有我母亲这个人，也不感到任何缺陷，因为她早就不在那里了。”张子静（张爱玲的胞弟）对天津的回忆是：“花园、洋房、狗、一堆佣人，一个吸鸦片的父亲，没有母亲。”两人的不合是时代的悲剧，性格的冲突，他们都无法左右自己的命运，但这给孩子们的童年蒙上了一层阴影，当多年后，孩子们也在婚姻爱情的旋涡中挣扎时，历史似乎有一点相同。
1928年，张廷重带着一家人回到上海，张爱玲很高兴看到大海，大海让她惊叹。到了上海，坐在马车上，她穿着粉红底子的洋纱衫裤，上面飞着蓝色蝴蝶，她是快乐的。他们刚搬回上海时，爱玲的母亲和姑姑还在出洋，尚未回国，一家人就暂住在成定路一条里弄的一所小小的石库门里，红细板壁，虽无法和天津的花园洋房相比，但对于张爱玲，却有一种紧紧的朱红的快乐。不久母亲回来了，父亲痛改前非_发誓戒毒，被送到医院里去。他们从石库门房子搬到一所花园洋房里，有狗、有花、有童话书。这一段生活是张爱玲童年生活中最和美、最安宁、颜色最丰富、声音最热闹、心情最快的一段，一切都到了美和快乐的极致。
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