关于顺治的出家问题，向来传说颇多，有的说他曾在五台山出家。但是，我们根据正史的研究考证，顺治并没有出家，既然没有出家，为何会有出家的传说出现？这一传说的来源，并非空穴来风，的确是有其原因的。顺治十七年（一六六○）八月十九日，顺治宠爱的董妃去世之后，那时的他，确实是想出家的，并且连头发都剃了，后来经人劝阻，没有成为事实。我们借用陈垣教授的话说：“只是出家未遂耳！”

至于顺治为什么要出家？论到这个问题，必须先从他接触的宗教说起。依着这样的层次，再来论述他要出家的基本动因。

谈到宗教问题，顺治最初接触的宗教，并不是佛教，而是西方的天主教。自明神宗万历年间，以意大利耶稣会利玛窦（MatteoRicci1552—1610）为首的西方传教士，来华传教，建天主堂于北京，兼传西方的天文、地理及医学，获得皇室的重视，因此，西方传教士相继来华传教。其中有一位德国神父汤若望（JoannesAdanSchallVonBell）于明憙宗天启年间来华传教，精通历法，甚得皇室礼遇，顺治的母亲，并认汤若望为义父，汤若望送一十字项链给其义女，顺治母亲公开佩戴，俨然是一虔诚的天主教徒。顺治从幼年开始，便称汤若望为“玛法”（即爷爷之意），因为这一层关系，汤若望在大清帝国的皇室里，有着特殊地位。按照中国皇室的传统规定，一般臣民觐见皇帝，都要行跪拜礼节，唯有汤若望得以免除此礼。顺治亲政的第二年（一六五二）七月初五日，由皇帝赐赠汤若望朝衣朝帽。顺治十年（一六五三）三月初三日，又敕封汤若望为通玄教师。从这些荣典来看，汤若望不仅受到顺治的敬重，而且，在顺治亲政的十年之中，前六年他是影响顺治最大最深的一人。顺治有着暴烈的个性，当他的性情激动起来的时候，任何人无法进谏劝阻，唯有汤若望能够进言劝慰，由此可以看出汤若望在顺治心目中的分量。德国魏特先生根据汤若望的回忆录，写了一本《汤若望传记》，其中说道：

他（顺治）心内会忽然间起一种狂妄计划，而以一种青年人们的固执心肠，坚决施行，如果没有一位警告的人乘时刚强地加以谏正时，一件小小的事情，也会激发起他的暴怒来，竟致使他的举动如同一位发疯发狂的人一般。……一个有这样权威，这样性格的青年，自然会作出极令人可怕的祸害，因为谁是敢来向这位火烈的青年加以谏正的，他略一暗示，就足把进谏者的性命毁灭了。当时朝中惟若望有这胆量和威望，他不避一切，敢向皇帝指示所应走的道路。

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