第一章
个体心理学——生活的科学
伟大的哲学家威廉·詹姆斯（William James）说：“只有与生活直接相关的科学，才是真正的科学。”也可以这样说，在真正的科学中，理论与实践不可分割。所谓生活的科学，建模于生活动力学，是研究如何生活的科学。这种说法特别适用于个体心理学。
个体心理学尝试把个体生命看作一个整体，重视个体的每一个反应、每一个举动，它们是个体生活态度的表达。这样一种科学应该是实践性的和实用主义的，因为通过知识的帮助，我们能改变和纠正我们的态度。因此，个体心理学不仅预测将会发生什么，而且能像预言家约拿（Jonah）一样，通过未卜先知来避免某些可能发生的事情。
朝着一个目标努力
通过努力理解生命中神秘的创造力——这种力量表达了一种追求、达到、获得另一领域的成功来补偿一个领域的失败的渴求——个体心理学的科学得到了发展。这种力量是一种目的论——它在于努力达成一个目标：在努力中，个体的身体和精神配合得十分默契。所以，不把个体当作整体、单纯研究身体或精神状况是荒谬的。因此，我们需要将二者结合起来作为一个整体研究。
举个例子，在犯罪心理学中，我们通常把大部分注意力放在罪行而非罪犯上。但事实上重要的是罪犯，而不是罪行。无论我们怎么分析罪行，也不能理解它的本质，除非我们把它当作某个特殊个体生命中的一个章节。重要的是理解该个体的生活经历——那些引导他产生行动和冲动的生活目标。知道了这些，我们也就能够理解行为举止背后所隐藏的含义，让孤立零散的信息成为有机的整体。当我们研究局部的时候，我们也能把它们当作整体中的各个部分，这样有助于我们更好地理解整体。
以我个人的经历为例，我对心理学的兴趣始于我的医学实践。医学为目的论提供了论点，这对于理解心理学的表现形式是必要的。在人体中，所有器官都朝着特定的目标发展；个体成熟后，它们都能达到特定的形式。人类自身的天性会为克服身体缺陷做出努力，或发展其他器官的功能来取代有缺陷器官的功能。生命总是努力生存，生命力绝不会放弃挣扎而屈服于外界障碍。
现在，心理的发展与器官的发展类似。每个人都会形成一种有关目标的构思，即通过构建未来的目标来超越现状或克服现存缺陷和困难的方法。通过这种方法，个体能够思考并感觉到自己超越了现存的困难，因为他们的头脑中有未来的成功蓝图。没有了这种目标感，个体的活动将失去意义。
所有证据都指出，这种目标必须在生命的早期形成，即童年的成形阶段。成熟性格的模型就是在这个阶段开始发展的。我们可以想象一下这个过程如何发生。儿童是那么的弱小，他们会感觉自卑，发现自己生活在不能承受的情境中。因此他们努力发展，确定自己的目标方向。很难说儿童的目标是如何确定的，但这样的目标明显存在，它支配着儿童的每一次行动。的确，童年早期的冲动、理智、能力或无能很难理解，也没有必要理解，因为只有当儿童确定他们的目标之后，才会确定他们的发展方向。只有当我们看清一个孩子的发展方向之后，才能猜测他在未来会做出怎样的选择。P3-5
《理解生命》在阿德勒离世前十年，即1927年首次以英文出版，涵盖了个体心理学的主要原理。此书对学习阿德勒心理学方法的学生来说尤其有意思，因为它用了很多例子来解释理论观点。整本书的内容，对指导人们理解社会需求并且愿意尽力为公共福利做出贡献具有重要的意义。读者会发现，常识在阿德勒的思考中扮演着重要的角色。有这么一个故事，某次在阿德勒举办一场心理学演讲后，有评论说他讲的都是常识，他回答：“常识有什么错呢?”
阿德勒是一个富于启发性的演讲者，不过，他并不是一个系统性的写作者。很多标有他名字的书其实并不是他写的，而是他的演讲集或其他人听过他的演讲之后所做的笔记，本书即是如此。阿德勒早期演讲时那超凡的个人魅力已经无法传达给我们了。而且这类书好像有些重复和肤浅，缺乏精练的短语和清晰的写作结构。但是，书中却有一些观点和看似无用的话语能表明个体心理学是一种微妙且切实可行的方法论。阿德勒有时看起来很严厉、爱批评人。他非常不认同一些没有社交兴趣或社交兴趣很低的团体。的确，在阿德勒看来，个体社交兴趣与发展的缺乏和神经衰弱的程度有直接关系，包含两点：一个人不是有没有问题，而是有多少问题；随着个体心理学继续在世界范围内传播并被当作一种有效的实用主义心理学，它的一些理论应被看作时代的产物，就像阿德勒需要被放在他的时代和社会背景中来理解一样。即使阿德勒是个天才，也不一定总是对的。
本书首次在美国出版时名为《生活的科学》(The science∥living)，旨在对阿德勒的主要概念和理论进行简明概述。此次出版的是经过修订后的版本，旨在提供更易于理解的阿德勒的理论介绍，不仅可以吸引研究阿德勒的专家，也可以吸引学习心理学的学生和对心理学感兴趣的外行。文章经过重新编排，行文更加流畅，并加上了标题来提高内在的逻辑清晰度，一些术语表达已根据当代英语应用原则及现代阿德勒实践研究更新。读者会发现，复数人称代词在所有可以使用的地方都被用到了，而不是用“她”或“他”代替。关键术语总汇、参考书目也被添加进来以便读者使用。
编辑对第一版做出提炼和重组的确切数字已不可知，他或她的名字没有相关记录，阿德勒谈话的原始文字也没有保存下来，但希望这个经过修订的版本，可以让阿德勒对20世纪心理学做出的伟大贡献被更广大的读者熟知。 像其他所有心理学一样，阿德勒的心理学提供了一系列方法论，这些方法论能够付诸使用。接下来我们集中讲述个体心理学在精神健康和卫生当中的应用。
德莱克斯(Dreikurs)归纳出使用个体心理学的更结构化的方法。这种“生活方式分析”方法由四个步骤组成。第一个，贯穿辅导过程，叫作关系阶段：这时咨询师和客户建立起一种相互尊重、相互信任的关系，有着清晰的目的和共识。第二个，数据收集：关于问题本身、辅导的目的及客户的生活方式(第一章和第四章)。第三个，揭示私人逻辑：咨询师把问题与客户的信仰体系(第二、七、十、十一章)相联系。第四个，叫作再教育阶段(反映了教育在个体心理学中的重要性)：本阶段包括客户自负(鼓励)的增长及对他人兴趣的增加。
另外一种没有这么结构化却被更多用于实践的方法是，当生活方式信息被客户“顺便”提及或被咨询师问及，也就是当出现这些信息时再使用它们，而不是当作一个特定的步骤，因为那可能不适合客户或当前的问题。
个体心理学如何帮助人们变得更好?阿德勒说： “患者的本质变化只能靠他自己。我发现我最好把手放在腿上，乖乖地坐着，因为我确信无论我此时此刻说什么，患者都听不进去。他作为受难者，只有当他认识到自己的生命历程时才会有更好的理解。
从一开始咨询师必须说明治愈患者的责任在于他们自己，正如谚语所说： ‘你可以把马牵到河边，但你不能强迫它喝水。’人们不应该把治疗和治愈当作咨询师的责任，那是患者的责任。咨询师只负责指出错误，而患者负责改正。”
个体心理学还在教育领域和组织工作中广泛应用：原理相同，但目的和应用不同。如下所写。
阿德勒明确表示过，事物总是不同的。他强调个体为我们的思考提供指导。它按照个体发展的时间顺序，结合大量临床案例和治疗经验，分析了儿童、青少年以及现代人所面临的各种社交、职业和婚恋问题，诸如自卑、忧郁、嫉妒、懦弱、叛逆等各种负面心理，本书都给出了专业的建议和治疗方法。阿尔弗雷德·阿德勒著的《理解生命》1927年首次以英文出版，涵盖了个体心理学的主要原理，近百年来，对指导人们理解社会需求有重要意义。
现代人不可多得的生活指南
为什么总是活得那么辛苦？
为什么自卑感总是挥之不去？
为什么不管怎样努力，还是改变不了眼前的生活？
如何寻求生活的意义，找到存在的价值，每天都过得充实而幸福？
个体心理学创始人阿德勒告诉我们，生活不但是一门科学，也是一门艺术，更是对自我的不断追问和完善，若想活得美好，首先要打造一个美好的自我。
阿尔弗雷德·阿德勒著的《理解生命》1927年首次以英文出版，涵盖了个体心理学的主要原理，近百年来，对指导人们理解社会需求有重要意义。
