生老病死是是自然界不可抗拒的规律，更是人类社会的永恒主题，它的意义深受到当时社会政治、经济、宗教、伦理等因素的影响。魏晋南北朝时期作为一个政局动荡、战火弥漫的时代，在这种的混乱的局面中，人们深感生命的短促与无常，人们更为珍爱个体生命，更为追求一种超越世俗、心境无累的生活。
一、教育
在戎马倥偬的年代，人才十分重要。曹操统治期间，曾下过多次求贤令，提出“唯才是举”，创制九品中正制以选拔人才。曹操得益于这些制度，选拔了很多人才。可见，在战乱年代，教育仍具有不可忽视的作用，人们都会有渴望接受教育的要求。这一时期，儒学独尊的局面被打破，学术思想领域又出现了百花齐放的景象。教育也出现的新的格局，官学、私学和家学均有所发展，特别是私学和家学的兴盛，为这一时期人才辈出提供了土壤，为学术思想的发展提供了前提。
三国时期魏蜀吴三国都十分重视文化教育，曾先后建立太学。三体石经（图5－1）是曹魏政权在洛阳南郊太学讲堂西侧树立儒家经典石刻，上面用战国古文、小篆、隶书三种字体刻写《尚书》和《春秋》三部儒家经典著作。西晋实行统一后，在太学之上又立国子学，实际上是贵族学校，是为了适应士族制度而产生的。东晋时期，太学几经废立。在东晋门阀制度下，贵族子弟才具有进入太学的资格，但他们完全可以不用治学就可以进入仕途，因此国学教育已变得不重要。南朝国学教育以国子学为主，贵族垄断教育的局面被打破，寒人也可以进入国子学治学。十六国时期前秦统治者苻坚对教育十分重视，他在建国初期就建立太学，将十六国北方教育推向一个高潮。由于北朝统治者汉化程度不同，对教育的重视程度也不同。各个政权举办的国学时间长短不同，水平各有高低，其倡导的儒学教育对各自的统治政权的维护产生了一定的影响。
由于战争的干扰，官学时断时续，总体处于衰落时期，这为私学的发展创造了有利条件。在魏晋南北朝时期，私学始终具有一定的规模，这里拥有大批学识渊博的老师，学生可以不受出身、门第的限制跟随老师治学，老师不计荣利，教学内容涉及到各个领域。家学是私学的一种特殊形式，这一时期形成自己的特点。两晋南北朝时期世家大族兴起，为了维持自己的地位与利益，其家学特点表现为重视儒学教育、重视文学、琴棋书画等高雅艺术教育、重视家世门风教育等。在文学史上，三国魏的曹氏父子也是同出一门，曹丕、曹植的文才应与父亲曹操的督促与影响有关，也是重视家学的结果。书法家王羲之、王献之父子属琅琊王氏一族，王羲之是东晋司徒王导的侄儿。他幼学书法，其父王旷世他的启蒙老师，后师从卫夫人学习书法。他曾游历各地，不仅见到了蔡邕、张昶、钟繇等人的书法作品，还汲取了各种碑刻书法精华，终成书法大家。他擅长篆、隶、草、行、楷各体书体，是书法的集大成者。王羲之的儿子王凝之、王献之都跟随父亲学习书法，以王献之最为突出。王献之的代表作有《鸭头丸帖》（图5－2）以行草书写，结构、运笔呈现新意，体现了他个人的书法特点，有人认为他的书法不亚于父亲，还有超过他父亲的地方。父子二人被称为二王，亦是书圣和小圣，其中家学起到了不可忽视的作用。魏晋南北朝时期围棋盛行，士族也钟情于这种雅戏。在淝水之战前夕，谢安和谢玄二人下围棋；当接到淝水之战胜利的消息之后，开始与客人下围棋。可见，围棋是当时士人培养个人才情的重要内容。江西南昌火车站东晋永和八年（352年）墓中出土的漆盘（图5－3）内绘有贵族家居的生活场景，在左侧位置绘有二人弈棋的画面。
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