五谷杂粮是人们日常生活中最常见的食物，干百年来与人类的生存息息相关。在讲究饮食的中国，人们对五谷杂粮尤其关注。“江山社稷”中的“稷”即泛指谷物，与“江山”并列，可见其地位之高。但是，随着时代的变迁，五谷杂粮的地位也在悄悄地改变着。
“五谷”这一词的最早出现在《论语》中。相传二干四百多年的一天，孔子带着学生出门远行，子路掉队在后面，遇见一位用杖挑着竹筐的老农，问他：“你看见夫子吗?”老农说：“四肢不劳动，五谷分不清，谁是夫子?” 五谷这一名词在当初创造的时候，究竟指的是什么，没有留下记载来。我们现在能够看到的最早的解释，是汉朝人写的。汉朝和汉以后的解释主要有两种：一说是黍、稷、麦、菽、稻；一说是黍、稷、麦、菽、麻。之所以出现分歧，是因为当时的作物并不止五种，另外还有“百谷”、“六谷”和“九谷”等说法。“五谷说”之所以盛行，是受到五行思想的影响所致。现在，我们习惯地将米和面粉以外的粮食称作杂粮，所以五谷杂粮也泛指粮食作物。
“稻、黍、稷、麦、菽”为古代所通称的五谷，而“大麦、小麦、稻、小豆、胡麻”在佛教祭祀时也被称为五谷，后在李时珍所撰写的《本草纲目》中系统地记载了47种，其中谷类33种、豆类14种。在现代生活中，根据类别、性味等分类依据不同，五谷杂粮的类别也不同。按照种类，我们习惯性将五谷杂粮分为谷物、豆类、薯类等3大类。 谷类食物包括大米、小米、糯米、大麦、小麦、玉米、燕麦、荞麦和高粱等。除荞麦外，各种谷类种子都是由谷皮、糊粉层、胚乳、胚四个主要部分组成。 豆类的品种很多，主要有大豆、蚕豆、绿豆、豌豆、赤豆、黑豆等。根据豆类的营养素种类和数量，可将它们分为两大类。一类以黄豆为代表的高蛋白质、高脂肪豆类，另一种豆类则以碳水化合物含量高为特征，如绿豆、赤豆。鲜豆及豆制品不但可做菜肴，而且还可以作为调味品的原料。
“得谷者昌，失谷者亡”、“五谷为养”，从这些理论中就可以一窥古人对五谷杂粮的重视。五谷杂粮是人们生命得以延续的关键，“四体不勤，五谷不分”，这样的人是会受到人们的轻视的。种植务农，是大多数古人的日常生活，但到了近代，特别是高科技的现代，越来越多的人们离开古人安身立命、赖以生存的土地，钻进虚拟的时空，眼不见五谷杂粮，大多成了“五谷不分”的人。
另一方面，现代人对饮食精益求精，讲究各种营养补给。在很长的一段时间里，人们嫌弃五谷杂粮带着的“土气”、“俗气”，条件好的家庭餐桌上再不见五谷杂粮的身影，取而代之的是各种精加工的食物。但是，当时的人们没有意识到，对饮食吹毛求疵、自认为科学合理的取舍，反而让自己的饮食走入另一个误区。忽视五谷杂粮的营养价值，这种做法颇类似于“舍本逐末”，对身体并无多大益处。
随着现代药理学、营养学的兴起，人们对五芥杂粮的认识渐归理性，五谷杂粮再次成为人们餐桌上的宠儿。“粗细搭配，食物多样，五谷为主”的饮食架构，得到越来越多入的响应。
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