初始创造生命的是天，养育成就生命的是人。能够保养上天所创造出的生命不扰乱、摧残它的人称为天子。天子的任何举动，都是以保全天性及生命为目的的，这就是设立官职的缘由。设立官职，就是为了保全生命。如今世上昏惑的君主，过多地设立官职反而妨害了生命，这就违背了之所以要设立官职的初衷。譬如修整军队的目的本是为了抵御盗贼，如今修整军队却反过来攻杀自己，则也失去了修整军队的初衷。
水的本性是清澈的，有泥土使它扰乱，所以不能保持清澈；人的本性是长寿的，有外物使他扰乱，所以不能得到长寿。外物是用来供养生命的，而不是要损害生命去追逐外物。当今之人，愚惑者多损害自己本性去追逐外物，就是不知轻重了。不知轻重，则重要的东西被轻视，轻贱的东西反而被看重。如此，无论有什么举动，没有不失败的。这样的人做君主，就会昏聩糊涂；这样的人做臣子，就会悖乱无礼；这样的人做儿子，就会骄狂不孝。这三种情况，国家只要有其中一种，就难以幸免，必定灭亡。
如今假若有这样一种声音，耳朵听了一定能感到愉悦，但听了就会耳聋，人们一定不会去听；假若有这样一种颜色，眼睛看了一定能感到愉悦，但看完就会目盲，人们一定不会去看；假若有这样一种味道，嘴巴吃了一定能感到愉悦，但吃完就会哑掉，人们一定不会去吃。所以，圣人对于声色滋味，有利于生命就追求它，不利于生命就舍弃它，这才是保全天性之道。世上富贵的人对于声色滋味大多是愚惑糊涂的。他们日日夜夜地追求，侥幸得到了便沉溺于其间不能自禁，生命怎能不受损伤呢？
一万个人操持弓箭，射向同一个目标，这个目标没有不被射中的。万物明丽茂美，用来戕害一个生命，这个生命没有不被损害的；反之若用来养育一个生命，这个生命没有不得到长寿的。所以圣人对万物进行节制，目的是为了保全人的天性；天性保全了，精神就和谐了，眼睛就明亮了，耳朵就灵敏了，嗅觉就敏锐了，口齿就伶俐了，全身的筋骨也就舒展畅通了。这样的人，不用言说就拥有信义，不用谋划就行事恰当，不用思虑就知道结果；他们的精神与天地相通，涵盖了宇宙的方方面面；对于外物，他们无不承受，无不包容，就像天地一样；他们贵为天子也不会有一丝骄傲，贱为匹夫也不会有一丝苦闷。这就是所谓的“全德之人”。
富贵却不懂得养生大道，正足以作为忧患，如此还不如贫贱。贫贱时想获得外物也很难，即便想沉溺于物质享乐之中，又如何能够呢？出门乘车，入门乘辇，务求舒服安逸，这种车辇便可称为“招蹶之机”。吃肥肉，饮醇酒，极尽口腹之快，这种酒肉便可称为“烂肠之食”。妖冶曼丽的美女，放荡淫逸的郑卫之音，穷极耳目之乐，这种美色美音便可称为“伐性之斧”。这三种祸患，都是富贵所导致的。所以古代有不愿得到富贵的人，是因为看重生命的缘故啊！他们并不是为了夸耀虚名，而是为了实实在在的身体性命。人如果珍重自己的生命，就不可不明察以上的这些道理。解读
生命是人的根本，没有生命，衣食住行等一切活动便无法谈起；没有生命，仁义礼智等精神追求也就失去了载体。上天之道，利而不害；君子也应效法天道，珍惜自己的生命，珍爱他人的生命，多做有利于生命的事，而不要去戕害它。对于自己来说，要有积极向上的心态，珍惜上天、父母赐予我们的生命，热爱生活，多去做一些有意义的事情；对于他人来说，就要心怀仁慈，有好生之德，尤其是君主、统治者，要多采取有利于百姓的措施，不要为了自己的安乐享受而将百姓驱向死亡。天生人类是为了让我们保护万物的，而不是去戕害生命的；圣人树立天子、设立官职，也是为了让他们来爱护人民的，而不是让其戕害人民的。若自己忘记了自己的使命，违背天道，残害百姓、生灵，那就必然会被上天所厌弃，最终使自己走向灭亡。
想要有利于生命，就要顺从生命的本性，不要拂逆它。顺从生命的本性应使生命有所节制，而非纵容欲望、沉溺恣肆。我们需要饮食，但过于看重饮食，成天甘酒肥浓反而会伤害了肠胃；我们需要放松，但放松过度，成天沉浸于声乐游乐之中，反而会让人头脑混乱、志向消沉；我们需要安逸，但过分安逸，成天坐在车辇之上，也会让人四肢退化。老子说：“五色令人目盲，五音令人耳聋，五味令人口爽，驰骋田猎令人心发狂。”《菜根谭》中说：“爽口之味，皆烂肠腐骨之药，五分便无殃；快心之事，悉败身散德之媒，五分便无悔。”都是告诉人们，无论做什么事都要有节度，不可沉湎于感官的享受，反而损害了自己的生命。P2-4