苏武牧羊
苏武是西汉时期的大臣。公元前一○○年，苏武出使匈奴。开始一切都很顺利，可是就在苏武完成任务准备回国的时候，匈奴贵族发生了内乱，苏武一行受到牵连，被扣留下来。
最初，匈奴的首领单于用高官厚禄诱降苏武，希望他投靠匈奴，却被苏武严辞拒绝了。单于见劝说无效，就动用酷刑。正值严冬，天上下着鹅毛大雪。单于命人把苏武关入一个露天的地窖，断绝食品和水的供应，以为这样可以改变苏武的信念。时间一天天地过去了，苏武在地窖里受尽了折磨。渴了，他就吃一把雪；饿了，就“嚼”身上穿着的皮袄。过了好些日子，单于见奄奄一息的苏武仍然没有屈服的意思，只好把他放出来。
单于敬重苏武的气节，不忍杀他，又不想放他，于是决定把苏武流放到今天西伯利亚的贝加尔湖一带，让他去放羊。临行前，单于召见苏武说：“既然你不投降，那我就让你去放羊，什么时候这些羊生了羊羔，我就让你回到你的大汉去。”与同伴分开后，苏武被带到了人迹罕至的贝加尔湖边。他发现匈奴人给他的羊全是公羊，知道单于根本没有让自己回汉的意思。
贝加尔湖在汉朝称为北海，处于东西伯利亚南部，地理位置非常偏僻，人迹罕至。更可恶的是，匈奴人根本不给苏武粮食。在那里，陪伴苏武的是他出使时所持的汉朝的使节杖。苏武每天拿着这根使节杖放羊，盼望终有一天能够回到祖国。渴了，他就吃一把雪；饿了，就挖野鼠收集的野果充饥；冷了，就与羊挤在一起取暖。这样日复一日，年复一年，使节杖上挂着的牦牛尾装饰物都掉光了，苏武的头发和胡须也都变得花白了。
十九年后，当初下令囚禁苏武的匈奴单于死了，匈奴发生内乱，新单于没有力量再跟汉朝打仗，就派使者去长安，要求与汉朝和好。汉昭帝派出使者来到匈奴，要求放回苏武及苏武的随从常惠等人。匈奴单于骗使者说苏武已经死了。
第二次，汉朝又派使者到匈奴去。常惠买通了单于的手下人，私底下跟使者见面，说明了情况。使者明白了底细，就严厉地责备单于说：“我们皇上在上林苑射下了一只大雁，大雁的腿上拴着一条绸子，是苏武亲笔写的一封信。他说他在北海放羊。您怎么可以骗人呢？”单于听了吓了一大跳，说：“苏武的忠义感动飞鸟了！”他向使者道歉，答应一定送回苏武。
就这样，汉朝皇帝立即派使臣把苏武接回自己的国家。当初苏武出使匈奴时，随从的人有一百多，这次跟着他回来的只剩常惠等几个人了。苏武出使时刚四十岁，回到长安已经年近六十。苏武在汉朝京城受到热烈欢迎，从朝廷官员到平民百姓，都向这位富有民族气节的英雄表达敬意。 古曲《苏武牧羊》流传至今，京剧《苏武牧羊》久演不衰，人们用各种艺术形式歌颂苏武的忠贞，赞美他的气节。
颜真卿为国赴难
颜真卿是唐朝著名的书法家，也是有名的政治家、军事家。安史之乱前，颜真卿任平原太守，他认为安禄山蔑视朝廷，野心勃勃，必然要造反，于是趁下雨的时候组织民工深挖护城河，加固城墙。安禄山发动叛乱后，一时间朝野震惊，竟没有人组织起像样的抵抗。颜真卿和他的哥哥颜杲卿据城防守，聚起二十万人抵抗，被推为盟主，虽然他们最后失败了，但是却为唐政府稳定形势、争取时间、组织抵抗做出了重要贡献。
颜真卿性格耿直，眼里不容沙子，安史之乱前后的几任宰相都不喜欢他。他的官路也因此几度沉浮。卢杞任宰相后，更不希望有这么一位四朝老臣在朝堂天天盯着自己，便想将他派驻到外面。卢杞来到颜真卿家，装作很关心地询问颜真卿：“您想派驻到哪里呢？”颜真卿一眼就看出了卢杞的目的，他气愤地说：“想当年安史之乱时，你父亲卢奕的首级被传到平原城，满面都是血，我不敢用衣服去擦，用舌头一点点地将血迹舔干净，又用蒲草编成身子好好安葬了。我都七十多岁了，你难道就容不下我吗？”卢杞慌忙行礼赔罪，心里对颜真卿却恨到了极点。
唐德宗兴元元年，淮西节度使李希烈叛乱，接连攻下几座城池。唐德宗一时间慌了手脚，问卢杞怎么办。卢杞趁机向皇帝进献谗言说：“李希烈是一个勇猛的青年将领，仗着有战功骄横傲慢，旁边的将领不敢劝他。如果皇上派一名儒雅的重臣前去劝降，当面陈说利害，李希烈一定会悔过自新，不用大军征讨就能臣服。而颜真卿是四朝老臣，忠直刚正，四海闻名，人们都信服他，派他去，一定能够成功。”唐德宗天真地相信了卢杞的话，下旨要颜真卿前往劝降。
消息传出，朝野哗然！大家都知道此行凶险，劝颜真卿以年老体迈为由拒绝前往。颜真卿淡淡地说：“君命能够违背吗？”于是，七十五岁的颜真卿义无反顾，受命前行。到了叛军处，颜真卿非常镇定地宣旨并说明来意。李希烈既然决定造反，哪里肯轻易投降？他让士兵们围在左右，用言语和刀枪恐吓颜真卿。颜真卿大义凛然，李希烈很是佩服，他下令将颜真卿关起来，并派降将李元平劝其归顺自己。
李元平原本是征讨李希烈的唐军将领，他凭借口才博得皇帝信任，实际领兵打仗则毫无本事。双方交战不久，他就被叛军抓获。丢人的是，作为堂堂一军统帅，被抓获时，竟吓得屎尿流了一裤子。当年面对安禄山数十万大军都不曾有半点惧色的颜真卿，对这样的脓包将领如何会有好颜色？他劈头盖脸地将李元平骂了一顿，说：“你受国家的委任，却不以死报效朝廷，可惜我手中无刀，有刀就把你宰了，你还来劝说我吗？”李元平羞恼不已，恨恨地退去。 李希烈巴望着登基做皇帝，他知道颜真卿曾经组织过皇帝的登基大典，想让颜真卿给他当宰相，操办登基。颜真卿冷笑说：“我只给皇帝准备礼仪，怎么可能给一名乱臣贼子准备？”李希烈便采取恫吓的手段，他让人在颜真卿门前挖了个大坑，威胁要将他活埋，颜真卿毫无惧色，微笑着说：“既然想杀我，为什么不一刀了事？”李希烈又烧起火，威胁将颜真卿烧死，颜真卿不用士兵们拉，自己径直走向火里，叛军竟吓得将他抱住。
第二年，李希烈的弟弟李希倩被朝廷处死，李希烈大为恼怒，寻事报复。这时，李元平又趁机说坏话报复颜真卿对自己的斥责。李希烈终于失去了耐心，决定杀害颜真卿以泄私愤。颜真卿从容地走向刑场。即便叛军的绳索勒到了他脖子上，这位忠于唐朝的老臣，依然大骂叛军不止。
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