春秋时期，周代的礼乐制度影响深远，诸侯国要取得很高的政治地位，不仅要武力强大，还需要在周王室和诸侯国中具有很高的道义声望。因此，发展武力，树立道义声望，是秦穆公致力追求的目标。
三次救晋国于危难，为秦国树立了良好的道义形象。
晋献公晚年宠幸姬妾骊姬。献公去世，骊姬害死太子申生，逼走申生的弟弟重耳、夷吾两位王子，其子奚齐继位。然而，在宗法观念盛行的春秋时期，嫡长子继承制已经深入人心。骊姬之子非嫡长子，不是宗法制度认同的合法继承人，受到臣子们的非议。献公的旧臣里克刺杀了奚齐。另一位大臣荀息拥立骊姬妹妹之子卓子继位，又被里克杀死。晋国顿时陷入混乱。
这时，流亡国外的王子夷吾得知国内混乱的消息，试图回国复位。但无奈势单力薄，只能寻求帮助。他想到邻国秦穆公，遂提出割让河西之地八座城为代价，请穆公协助其夺取王位。秦穆公答应了夷吾的请求，并派遣百里奚率兵护送他归国，助其登上王位（晋惠公）。虽然夷吾继位之后背弃了其“割晋之河西八城”的承诺，但穆公并没有发兵伐晋，而是审时度势，等待时机。这件事在客观上为秦穆公树立了重情重义的形象。
公元前648年，秦穆公第二次救晋国于危难。这一年，晋国大旱，造成严重饥荒，饿殍遍野，民不聊生。晋国再次向秦国求助，希望秦国紧急救援。由于晋国已有背信弃义的劣迹在前，这次求助，秦国朝野争议四起。
秦穆公征询百里奚。百里奚力主赈济晋国，救晋国百姓于饥荒。穆公采纳了百里奚的建议，向晋国运粮赈灾。
然而，秦穆公的义举没有得到晋惠公的感激。两年之后，秦国遭遇饥荒，向晋国求助。晋惠公不仅没有伸出援手，反而落井下石，于公元前645年出兵攻秦，发生了史上著名的“韩原之战”。
韩原之战中，晋惠公亲率部队追击秦军，以深陷泥潭为诱饵，引穆公入包围圈。穆公被晋军包围，身负重伤，险些被擒。此时，秦军中三百名勇士不顾性命安危，深入包围圈，欲死奋战，突破重围，救出穆公，并生擒晋惠公。
这三百名勇士原是岐山乡民，在饥荒中捉到穆公的一匹良马，并宰杀分食，被官差抓到。官差禀告穆公，问询是否严惩。穆公则言道，不能因为一匹马而杀害乡民。他不仅没有严惩这些乡民，反而认为，仅食马肉而不饮酒伤身，于是赐予美酒。这三百名乡民对穆公心怀感激。他们听闻穆公要率兵出征晋国，便请缨随同。在穆公深陷险境之时，他们为报答其恩德，视死如归，拼死救穆公脱离围困。
生擒晋惠公之后，秦穆公对于他的背信弃义、恩将仇报的不义之举十分愤怒，昭告天下，要以晋惠公祭天。这时，周天子和穆公的夫人穆姬出面为晋惠公求情。
穆姬是晋献公的长女，也是公子重耳与晋惠公夷吾的同父异母姐姐。她天生丽质，姿色秀丽。骊姬因妒成恨，怂恿晋献公将她远嫁秦国。她得知穆公欲将晋惠公杀死祭天，批麻衣脱发簪，堆起柴薪，欲与年幼的儿女一起自焚。于是，穆公应允释放晋惠公，并以“七牢”（牛、羊、豕三牲各七，古代天子馈赐诸侯的礼品）款待之。
晋惠公献出原先承诺的河西之地，并派太子圉到秦国作为质子。穆公将女儿怀赢嫁予圉为妻。
通过与晋国的周旋，三次救助晋国于危难，秦国不仅获得了政治上的威望，还将领土向东扩展到今日陕西、山西的黄河一带，初步实现了东扩的目标。这一切，都取决于秦穆公的运筹帷幄和高瞻远瞩。他步步为营，不在乎眼前的蝇头小利，为秦国赢得了政治上的优势，为下一步的军事行动奠定了基础。
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秦朝是中国历史上第一个大一统的中央集权王朝，开启了中国封建社会的大门，为中国两千多年的封建社会奠定了制度基础。
以公元前221年秦国统一天下、秦王赢政称帝为分水岭，秦帝国共经历了两大发展阶段。
统一天下之前，秦国作为周王室的诸侯国，存在了六百多年。秦人先祖非人因为周孝王养马而得到赏识，被赏封地“秦”（今甘肃陇西），并赐姓“赢”，成为周朝的一名卿大夫。西周末年，秦国第六代君王秦襄公，因率兵抗击进攻周幽王的犬戎，并协助周平王迁都洛邑，被封为诸侯，并得到西戎之地。自此，秦正式立国，得到了与东方诸侯国平等的政治地位，为后世争霸中原开辟了道路。
经过一百多年的苦心经营，秦国第十五代君王秦穆公内修国政，外图霸业，最终使秦国逐霸西戎，称霸诸国，成为“春秋五霸”之一，彻底改变了秦国的历史地位。
公元前361年，秦国第三十一世君王秦孝公继位。此时，诸国格局已发生巨大变化。秦国的东邻晋国，因权臣内乱，被分化为韩、赵、魏三个诸侯国，史称“三晋”。周天子的势力更加衰落，东方诸国不断征战，互相兼并，最终形成了韩、赵、魏、齐、楚、燕六国争霸的局面，史称“战国六雄”。秦国则地处偏僻，被东方诸国视为“西方夷狄”，不仅无权参与中原诸侯的会盟，而且是诸国兼并的对象。秦孝公招徕商鞅进行变法改革，使秦国迅速走上富国强兵之路，从而确立了霸主地位。
秦惠文王继位后，秦国继续发展壮大，称霸六国，形成了一国独大的局面，并因此成为东方诸国的众矢之的。苏秦创“合纵之术”，游说六国联合抗秦。为了对抗苏秦的合纵之术，秦惠文王招徕张仪，创“连横之术”，各个击破，破坏各国之间的联盟关系，最终瓦解了苏秦的“合纵之术”。
秦昭襄王在位五十六年，是秦国历代君王中统治时间最长的，既超过了前任的孝公、惠文王、武王的总和，也超过了后世的孝文王、庄襄王和秦始皇的总和。他文韬武略，攻伐不断，极大地削弱了六国的综合实力，为后世秦国君王统一天下奠定了坚实的基础，拉开了大秦帝国的序幕。
继秦昭襄王之后，彻底改变秦国历史的，是他的曾孙——赢政。从昭襄王到赢政继位，这之间虽然孝文王和庄襄王在位时间短且无所作为，但阳翟商人吕不韦的出现，为秦国走向一个新的历史阶段立下了汗马功劳。他辅助少年秦王赢政，助其稳定秦国政局，对外攘夷，对内发展生产，为秦国走向统一奠定了基础。
成年后的赢政，锐意进取，平定了嫪毐的宫廷之乱，并从吕不韦手中夺回了军政大权，成为执掌秦国实权的君王。他重用儒生李斯，以法家思想为治国方略。在李斯的辅佐下，秦王赢政开始全身心投入到秦国经营了几百年的霸业——统一天下。
公元前231年，秦王政十六年，赢政正式开始了征讨六国的帝国战争。至公元前221年，十年间，秦国相继灭亡了东方六国——韩、赵、魏、燕、楚、齐，统一天下，开创了秦帝国时代。秦王赢政成为大秦帝国的第一代皇帝——秦始皇。
秦始皇统一天下后，开始实施他的“帝王之道”。他设立“三公九卿”，建立起专制主义中央集权制度；废除封国建藩制度，在全国推广郡县制；颁布了一套完整的封建法典——《秦律》；确立了土地私有制；统一文字、货币、度量衡和车轨。
他北击匈奴，修筑长城；南讨百越，兴修灵渠；修陵墓，筑阿房。南征北战，大兴土木，劳民伤财，百姓深受徭役之苦，怨声载道。
他巡游天下，泰山封禅，宣扬国威君威，却不得天下人心，招致博浪沙刺杀之祸。
他追求神仙世界，奢求不死仙药，宠信方士，终愚人愚己梦一场。
“焚书坑儒”究竟为何？看似是秦始皇镇压儒生的行为，事实上却是一场关于治国方略的斗争。秦始皇颁布焚书令的导火索是博士们关于封建制和郡县制的争论。“坑儒”的导火索则是秦始皇对方士的愤怒。秦始皇通过“焚书”和“坑儒”两件大事，在极短的时间内，以极端的手段，迅速统一了朝野上下的思想，控制了舆论，营造了表面上的思想大一统格局。
公元前210年7月，秦始皇在最后一次巡游的途中病逝。赵高蛊惑胡亥、李斯，发动“沙丘政变”，毒害太子扶苏，诛杀大将军蒙恬、蒙毅，立胡亥为秦二世。秦二世昏庸无能，赵高专权，指鹿为马，诛杀皇子旧臣，混乱朝纲。
公元前209年（秦二世元年）7月，陈胜、吴广在大泽乡起义，点燃了反秦起义的星星之火，掀起了中国历史上的第一次大规模农民起义。在全国熊熊燃烧的起义之火中，有两个将要改变中国历史的重要人物登上历史舞台——项羽和刘邦。他们带着各自的起义军集团，在楚怀王的名义下，分兵出战。
公元前206年10月，刘邦率军逼近秦都咸阳。秦王子婴杀死赵高之后，“素车白马，系颈以组，封皇帝玺符节”，投降刘邦。
兼并六国、统一天下的大秦帝国就这样走完了它的历史征程，此时距离秦始皇统一六国仅仅过了十五年。
下面，就让我们走入那段尘封的历史，细细评味个中的刀光剑影。
秦朝是中国历史上第一个大一统的封建王朝，为后世两千多年的封建社会奠定了重要的基础。
从秦王赢政统一六国，至刘邦率军逼近成阳、秦王子婴投降，只过去了15年的时间。大秦帝国就这样走完了辉煌却短暂的历程。
北征匈奴、南讨百越，封禅立石、焚书坑儒，筑长城、修皇陵……秦始皇的是非功过，又该如何评说？
翻开胡岳潭著的这本《一看就懂的大秦史》，一幅幅鲜活的历史画卷浮现眼前。
图文并茂，语言生动；
既看故事，又学历史。
秦朝是中国历史上第一个大一统的中央集权王朝，开启了中国封建社会的大门。公元前221年，秦国统一天下。然而，至公元前206年刘邦率军逼近秦都咸阳，秦王朝仅15年便灭亡。一方面，秦始皇设立“三公九卿”，在全国推广郡县制，颁布完整的封建法典，确立土地私有制，统一文字、货币、度量衡和车轨；另一方面，北击匈奴，修筑阿房，劳民伤财，严刑暴政。时间虽短，但秦王朝在历史上留下了浓墨重彩的一笔。胡岳潭著的这本《一看就懂的大秦史》以历史发展脉络为线，用轻松有趣的文字，认真负责的态度，讲解了秦朝发展的跌宕起伏，包括秦朝史略、帝国序幕、横扫六合、天下一统、帝国崩塌几个部分。还有数十张插图，并附有图解。给读者一份精彩的历史读物。
