第一章奥利弗·特威斯特出生
故事发生在英国的一个小镇上，因为各种原因，作者不便在这本传记里直接采用小镇的真名，但也不想给这个小镇安一个假名。这个小镇和其他大大小小的城镇一样，也有一栋古老的公共建筑，我们可以幽默地称之为济贫院。某传记的小主人公奥利弗·特威斯特，就是某天出生在这济贫院的。笔者无须在此赘述他出生的具体日期，因为这对读者来说无关紧要，至少在这本传记的开头来说不重要。
教区医生把奥利弗带到了这个充满悲伤和烦恼的世界。但他落地后的很长一段时间，我们深深地怀疑他是否能活下来，更不要说会不会有一个属于他的名字。如果奥利弗没活下来，这本传记就不可能出版。即使出版了，内容也就只有寥寥数页，估计因此成为古今中外一本简洁且写实的传记，这也是极为难得的。
作者认为不管是谁出生在济贫院，都不是一件幸运的或是令人羡慕的事。但对于奥利弗·特威斯特来说，这是再好不过的选择了。奥利弗出生的时候，连呼吸都很困难。是啊，呼吸是多恼人的一项运动，但人类想要生存的话，却离不了这项运动。奥利弗出生后，一直躺在那小棉垫子上倒抽气，徘徊在生与死的边缘。这个时候，如果他身边围绕的是过于细心的奶奶、心情紧张的姑姑、经验丰富的看护，还有医术高明的医生的话，他肯定早就被宣布没救了。但他身边只有一位穷苦的、不知喝了多少啤酒，已经醉醺醺的老看护，还有一位按合l司条款办事的医生。奥利弗只能独自与死神做斗争，几番挣扎后，他的呼吸居然恢复正常。他打了个喷嚏，然后开始扯着嗓门大声地哭了起来。他来到人世间的前面三分十五秒的时间里都没有发出一声叫喊，现在他终于可以哭出声音了。他哭声之大，可以说到了一个婴儿的极限。他用哭声向济贫院宣告，一个新的负担来了。
听见奥利弗的哭声，他们知道他的肺部功能运作正常，自己可以呼吸了。这时，一位年轻的女人无力地从枕头上抬起头。她起身时扯得原本随意搭在铁床架上那张满是补丁的床罩窸窣地响。只见女人脸色苍白，语气虚弱地说：“让我看一眼孩子再死。”
医生本来面朝火炉坐着，一边在烤火一边摩擦双手取暖。听到女人说话，他站了起来，走到床头俯下身子，用出乎意料的亲切语气说：“哦，你现在还没到要死的地步。”
“上帝保佑，不！”女看护插嘴，她从角落站起来，匆忙地将手中的玻璃瓶塞人口袋，因为喝足了酒看起来十分满足。“上帝保佑啊，让她活到我这个岁数，生十三个孩子，除了其中两个能活下来，跟我一起在济贫院里生活，其他的全部死去，她就不会这样，上帝保佑她！想想做母亲的感觉，想想你那可爱的小宝贝，你想想。”
显然，这一番关于做母亲的安慰没有起到什么效果，病床上的女人摇摇头，向婴儿伸出一只手。医生把婴儿放到女人的臂弯里，女人深情地将自己没有血色的冰冷的嘴唇印在了孩子的额头上，然后用手抹了抹脸，激动地看了看四周，突然一个激灵，身子往后一倒——去世了。医生和看护急忙为她按胸搓手揉太阳穴，但无济于事，她的血液还是永远地停止了流动。他们只能为女人的去世祈祷与祝福，而她也已经很久没有听到人们为她祈祷或祝福了。
最后医生说：“她走了，这位太太。”
“啊，可怜的人儿，就这样去了！”老看护说话的同时，从枕头上捡起刚刚她抱孩子时从自己身上掉出来的绿酒瓶的软木塞，“可怜的人儿啊！”
“看护，如果这孩子哭闹的话，你可以来找我。”医生一边戴手套一边说，“这孩子极有可能不大好带，如果他真的闹腾，你就给他喂点小麦粥。”医生戴好帽子后，准备推门离开，在经过病床的时候他停了一下，向床上看了一眼说：“这姑娘还挺标致的，她是从哪里来的？”
“昨晚教区的督管吩咐人带来这儿的，”老看护回答，“有人发现她躺在街上，脚上的鞋子破破烂烂的，应该走了很长一段路，但没有一个人知道她从哪里来，想到哪里去。”
医生弯腰靠近病床上的女人，拿起她的左手， “又是老套的故事，”他摇了摇头说，“没戴婚戒。唉！晚安！”说完医生就去吃晚饭了，老看护则再次拿起她的绿色酒瓶，坐到火炉前的矮椅子上，准备给孩子穿衣服。
正所谓人靠衣装，小奥利弗就是最好的证明。他裹着毯子的时候，看起来可能是某位贵族的后代，又可能是哪个乞丐的孩子。即使是再傲慢的人，也难以分辨他的身世背景。但是现在，他换上了一件棉布袍子。这件原本是白色的袍子已经被济贫院的其他孩子穿得发黄了。换上袍子的他，看起来就跟贴上了标签似的，一看就知道是——教区的孩子——济贫院的孤儿——从今以后将卑躬屈膝半饥不饱地做苦工——挨打受骂——被人鄙视，却不被人同情。
奥利弗还在号啕大哭，如果他知道自己成了孤儿，今后的生活全仰仗慈悲为怀的教区委员们和执事，他应该会哭得更响亮一些。P1-3