后汉护圣都指挥使赵弘殷，也就是后来的宋宣祖，是涿郡人。他家世代为官，老爸的爷爷就做了县长，想必祖坟风水极佳。涿郡这个地方是古代燕赵之地，自古以来出了很多悲壮之士，这暗示了赵弘殷也是个壮士。赵弘殷从小习得一身好武艺，十八般兵器耍得虎虎生风，骑马射箭更是一把好手，而且性情刚烈、宁折不弯，是一个铁铮铮的型男。
宋宣祖赵弘殷年轻时很猛，打仗毫不含糊，跟着赵王王镕混，后来曾经带着五百个骑兵在黄河边上救过后唐庄宗李存勖一命。庄宗看他是个人才，就把他留下来掌管禁军。后汉乾｛右年间讨伐王景时，宋宣祖被箭射中了左眼，但他轻伤不下火线，奋力出击，把敌军杀了个屁滚尿流，被提拔为护圣都指挥使。
那时的开封屡经战乱，被战火翻来覆去烤成了一个煳烧饼。二十岁的后汉隐帝刘承祐酷爱美女，不理朝政，对政务视而不见，听而不闻。护圣都指挥使赵弘殷是个老实人，上了无数次书，也没打出个水漂来，就决定去刘承祐的寝宫来一出“尸谏”，劝皇上“色”海无边，回头是岸，不承想，好心被当成了驴肝肺，挨了一顿板子，还好捡回了条命。
赵弘殷是个猛男，生孩子也很猛。有一说是他为了躲避父祸，逃难逃到现在洛阳郊外的夹马营，被乡绅杜爽看中，做了上门女婿。据说，赵弘殷和老婆杜氏结婚多年，小两口相敬如宾，可惜的是两个人一直没有小孩。不孝有三，无后为大。夫妻二人多方求药问仙看广告，终于有了点起色。最开始的一个孩子没成活，927年3月21日夜里，第二个孩子出生了，产婆喊道：“恭喜将军，贺喜将军，是个带把儿的！”赵弘殷很高兴，把这个孩子取名为赵匡胤。
赵弘殷膝下一共有五子二女，夭折了两个儿子，只剩下了三子二女，但产量也不算少了。946年，他最大的儿子赵匡胤都满十九岁了；次子赵光义，比老大小十二岁；三子赵匡美（后改名赵廷美）947年出生。后来，他儿子赵匡胤投靠了郭威，郭威率军叛乱，赵弘殷被后汉草包皇帝刘承裙指派护驾出征，结果在儿子劝说之下，举手投降，倒了戈，加速了后汉的灭亡。郭威建立后周后，赵弘殷一路加官晋爵。
显德三年（956年），赵弘殷领兵去攻打扬州时，和周世宗柴荣在寿春胜利会师。寿春卖饼商人的饼既薄又小，世宗很生气，要把十几个卖饼的给宰了，赵弘殷磨破了嘴皮子才救了他们的小命。后来，赵弘殷做官做到检校司徒，被封为天水县男，和儿子赵匡胤一同管理禁军。爷俩这么风光，当时人们都认为这是很荣耀的事。
赵弘殷死后被追授为太尉。宋太祖即位后，赵弘殷被追封为宋宣祖，谥号武昭皇帝。
前面说过，宋太祖赵匡胤出生在洛阳城东北的夹马营。夹马营虽然地理位置很低调，却很出名，因为宋太祖出生时身有异香，香味经久不散。所以又被称为“香孩儿营”。宋真宗即位后，为了纪念宋太祖赵匡胤，把原为传舍的夹马营改建为应天寺，不久又更名为发祥寺，估摸着有“恭喜发祥”的意思。
每个皇帝出生，都要整点八卦，赵匡胤也不例外。据说他老妈曾经梦见大太阳跑到自己怀里，而后就怀孕了，生赵匡胤的时候，他“胞衣如菡萏”，说白了就是跟荷花一样，身上还有金色，三天不退；好不容易生下来了，小家伙还身有异香，经久不散。这一来跟后唐明宗李嗣源日夜烧香磕头企盼真龙天子下凡的祷告正好凑一块去了。很是玄乎。
赵匡胤小时候不喜欢读书，却喜欢把家里老爸收藏的各种兵器当玩具，热爱习武。赵匡胤热衷于纵马驰骋、舞刀弄棒，根本不把读书考取功名的事放在心上。
赵匡胤是他爹的第二个儿子，但老大夭折了，他就做了长子。他虽说读书不咋样，但是很喜欢武术，是个“不学无术”的捣蛋孩子。他长大之后，相貌魁伟，器量宏大，有点眼光的人都知道他不是个寻常土包子。赵匡胤的骑马射箭，往往高人一筹，弄得大家很没面子，但不服也不行，谁叫老天没给自己这么好的天赋。
赵匡胤年幼时，家里管不了他。每天一放学，他不是去弯弓射鸟就是策马扬鞭，枪剑也耍得很有水平，练就了一身上乘的武功。最绝的是他的骑马技术，不管是高马低马、胖马瘦马、老马烈马，只要是马，他连马鞍和笼头都不用就能乘骑。每当他像玩杂技表演飞一样骑马的时候，他那身经百战的父亲赵弘殷，都自愧不如。
赵匡胤小时候是在洛阳长大的，离他家不远有一匹大石马，他看见了就问他老妈石马的来历。他老妈便给他讲故事：“从前有一个大将军，是个让敌人闻风丧胆的大英雄。他有一匹战马，很通人性，驮着他披靡征战。后来马被毒箭射中了，依然奋力将将军驮出了险境，之后倒地身亡。后来将军就雕了一匹石马。时常供奉。”赵匡胤听后愈发想做将军。
后晋天福三年（938年），因为世道不太平，赵匡胤被迫辍了学，全家搬到了开封。谁知道他这一去就跟开封结下了不解之缘。多年后，赵匡胤成了宋太祖，在开封成就帝王之业时，兴奋地说：“这开封府真是个好地方！”
赵匡胤小时候世道很乱，社会治安相当不好。有一天，败兵逃到了夹马营，烧杀抢掠，跟土匪差不多。赵匡胤的老爸赵弘殷不在家，他老妈杜氏只好用箩筐担着赵匡胤和赵光义兄弟二人躲避战祸，路上遇见了隐士陈抟。陈抟看见了箩筐中舔手指头的赵家两兄弟，就对着天唱起了歌：“莫道当今无天子，都将天子上担挑。”眼光神乎其神。
赵匡胤天生喜欢骑马射箭。有一次，他想驯服一匹烈马，走到马跟前，那马用眼睛瞥了一下他，继续吃草。这马还没有马鞍、辔头，赵匡胤便一跃上了马，马蹿上进城的斜道，赵匡胤的头撞到门头上，摔倒在地上，在大家都为他担心的时候。赵匡胤跟没事人一样地起来，又上了马，将马制服。P3－6